Kuna suuremate raudteede väiksemaid lühemaid harusid ei olnud võimalik säästlikult ülal pidada, konsolideerisid raudtee-ettevõtted oma liine ning lühikesed haruliinid vananesid ja jäeti maha. Püüdes neid liine millekski kasulikuks ja kasulikuks kasutada, muutus raudteerada Ameerika Ühendriikides ja teistes riikides tavaliseks. Tuntud ka kui lineaarne park, raudteerada on mis tahes rada või rada, mis on ehitatud raudteeservituudile, mida enam ei kasutata. Tavaliselt on need mitmeotstarbelised rajad ja mõeldud jalutajatele, jalgratturitele, rulluisutajatele ja muudele vaba aja veetjatele, välja arvatud tavaliselt motoriseeritud liiklus.
Raudteerada kulgeb tavaliselt mitu miili sirgjooneliselt – sellest ka tähis lineaarne park –, sest raudteed olid kavandatud läbima maastikku kergete tõusudega ja väheste järskude pööretega; seetõttu jäljendavad neid vanu raudteid järgivad rajad neid omadusi. Teine raudteeraja nimi on roheline tee, kuna paljud neist parkidest lõikavad läbi metsaalasid. Pole haruldane leida raudteerada, mis kulgeb läbi ajalooliste piirkondade, ja paljud neist radadest räägivad ümbruskonna ajaloost kui selle peamistest tunnustest. Esimene raudteerada, mis USA-s avati, oli Wisconsinis asuv Elroy-Sparta State Trail, mis avati 1965. aastal. Sellest ajast on Washingtonis asuv mittetulundusühing Rails-to-Trails Conservancy töötanud ümberkujundamise nimel. sadu miile mahajäetud raudteeliine matkamiseks ja muudeks välitegevusteks mõeldud radadeks.
Rööbastee pikkus võib varieeruda vaid miilist või alla selle kuni tublisti üle saja miili (161 km). USA pikim raudteerada on Missouris asuv Katy Trail, mis ulatub 225 miili (362 km). Raja iseloom ja pikkus sõltuvad erinevatest küsimustest, millest silmapaistvaim on maaõigused ja võimalus muuta raudteed tõhusalt radadeks. Paljud kogukonnad on raudteeradade vastu suurenenud liikluse, vähenenud turvalisuse ja muude ettenägematute probleemide tõttu.
Lisaks, kuna raudteed ehitati sageli eraomandis olevale maale, föderaalmaale ja servituutidele – või eriõigustele kasutada teisele üksusele kuuluvaid maa-alasid ilma selle üksuse selgesõnalise loata – võib olla keeruline saada luba raudteede ümberehitamiseks radadeks. Mõned lepingud ja aktid nende maade kohta on kirjutatud mitu aastakümmet ja isegi sajandeid tagasi, muutes küsimuse veelgi keerulisemaks ja muutes omandipiiride kindlaksmääramise keeruliseks.