Terminit “rauamüüja” kasutatakse nii traditsioonilises tähenduses, et viidata kellelegi, kes töötab metallidega, eriti rauaga, kui ka kaasaegsemas tähenduses, viidates jaemüüjale, kes varustab riistvara. Kuna enamik rauatooteid valmistatakse tänapäeval tööstuslikul tasemel, on haruldane leida traditsioonilist rauakaupmeest, kes selliseid kaupu sepistab ja müüb, ning seda terminit kasutatakse sagedamini ehituspoe omaniku kohta.
Sufiks “kaupleja” on tuletatud ladinakeelsest sõnast, mis tähendab “kaupmeest või kauplejat”, ja seda võib näha sarnastes sõnakonstruktsioonides, näiteks “kalamüüja” kellegi kohta, kes kala müüb. Paljud seda järelliidet sisaldavad sõnad kõlavad arhailiselt ja nende kasutamine on vähenemas. Tegelikult on järelliide omandanud halvustava varjundi, nagu „hirmu tekitaja” puhul, kes tegeleb hirmuga ja kaupleb sellega.
Inimesed on rauaga töötanud tuhandeid aastaid. Sellel metallil on mitmesuguseid kasutusviise, sealhulgas relvad, ehitusriistvara ja köögiriistad. Ajalooliselt valmistasid rauast tooteid käsitsi kvalifitseeritud metallitöölised, kes suutsid kujundada detaile kohandatud kasutamiseks või valmistada müügiks üldisi tooteid. Rauakaupmehel võib olla kogukonnas väga kõrge sotsiaalne staatus, kuna rauakaubad olid nii kriitilised.
Aja jooksul hakkas metalltoodete tootmine üle minema rohkem tööstuslikele rakendustele. Selle tulemusel hakkas töötav rauakaupmees olema haruldasem tegelane, kuna inimesed ostsid kodumaist rauast valmistatud kaupu neid tootnud jaemüüjatelt ja tehastelt. Selle tulemusena hakkasid inimesed kasutama terminit “rauamüüja”, et rääkida kellestki, kes müüs ainult rauakaupu, mitte kellestki, kes neid valmistas ja müüs.
Rauakaupmehed võivad varuda selliseid asju nagu riistvara ja toiduvalmistamise tarvikud ning mõned töötavad ka nokitsejatena, müües ja parandades metalltooteid. Need müüjad töötavad tavaliselt paljude metallidega, mitte ainult rauaga, ja nende töö on tänapäeval laienenud ka muudele materjalidele, nagu plast. Riistvarakaupmehel on tavaliselt tarbijatele lai valik tooteid ja tal on võimalus tellida konkreetseks kasutuseks vajalikke tükke.
20. sajandi lõpus hakkas taas tärkama huvi traditsioonilise metallitöö vastu ning selle tulemusena koges rauatööstus renessansi. Kuigi töötavaid rauatööstusi on palju vähem kui varem, saavad need spetsialistid teha näiteks käsitsi metallkomponente uue ehituse jaoks või sobitada olemasolevaid metallitööde näidiseid restaureerimise eesmärgil. Need spetsialistid töötavad ka filmi- ja teletööstuses, valmistades rekvisiite ja komplektide komponente.