Rational Unified Process ehk RUP on tavaline strateegia, mida kasutatakse tarkvaraprogrammide arendamisel. See veebitoega protsess pakub mitmeid erinevaid tööriistu, mis aitavad programmeerijal programmi põhikoodi täpsustada, samuti aitab määrata lõppkasutaja ostetava ja kasutatava toote lõplikku välimust. Nagu paljud tooted, mis on loodud töötama sarnaselt, peetakse ka ratsionaalset ühtset protsessi objektorienteeritud protsessiks.
Mitmed tööriistu, mis on osa Rational Unified Processist, on loodud abistamiseks arendusprotsessi igas etapis. Seal on üldised juhised, mis kehtivad iga sammu kohta, samuti mallid ja põhiprototüübid, mida programmeerija võib soovida kasutada koodi ühe või mitme etapi aluseks. Kuna RUP on mõeldud kogu arendusprojektiga tegelema, ei tähenda see ainult programmi põhivoolu kokkupanemist. See hõlmab ka dokumentide koostamist, toimingute määratluste määramist ja isegi abistamist tarkvaraga kaasas olevate abijuhendite ja juhendite loomisel.
Ratsionaalse ühtse protsessi ulatuse võib jagada neljaks erinevaks etapiks või faasiks. Iga järgnev etapp tugineb eelmises etapis tehtud tööle ja arendab programmi kasutatavaks tooteks, mis tõmbab tõenäoliselt lõppkasutajate tähelepanu.
Tarkvaraarendajad alustavad Rational Unified protsessi, sisenedes nn algusfaasi. Siinkohal keskendutakse tarkvara eesmärgi ja funktsiooni määratlemisele. See hõlmab selle tuvastamist, milleks tarkvara on mõeldud, mida teised turul olevad programmid ei tee.
Teist etappi nimetatakse väljatöötamise etapiks. Siin nõuab ratsionaalne ühtne protsess, et algfaasis määratletud ulatust ja eesmärki kontrollitaks põhjalikult ja jagataks olulisteks ehitusplokkideks, mis on vajalikud tarkvaraprogrammi spetsiifilise arhitektuuri arendamiseks. Programmi iga aspekti analüüsitakse põhjalikult ja määratletakse seos üksikute funktsioonide vahel.
Pärast väljatöötamisetapi lõppu algab ratsionaalse ühtse protsessi ehitusetapp. Siin hakatakse kõiki väljatöötamise etapis tuvastatud ja loodud ehitusplokke kokku panema toimivaks tooteks. Siin hakkab programmeerija lõplikku rakenduse kujundust paika panema ja ka lähtekoodi viimistlema. Selles etapis toimub ka beetatestimine.
Ratsionaalse ühtse protsessi viimast etappi nimetatakse üleminekufaasiks. See on lihtsalt punkt, kus programmeerija töö on sisuliselt tehtud ja tarkvara lõppkasutajatele kättesaadavaks tehtud.
Läbi erinevate määratletud etappide pakub RUP prototüüpe või mudeleid, mis aitavad programmeerijal ühe faasi eduka läbimise ja järgmisse faasi üleminekuga kursis hoida. Kuigi Rational Unified Process ei ole ainus toode turul, mis sellisel tasemel abi pakub, on see üks populaarsemaid.