Majandusmaailmas on ratsionaalne käitumine termin, mida kasutatakse finantsotsuste tegemise protsessi kirjeldamiseks, lähtudes sellest, milline tegevusviis toob kõige rohkem kasu. Sageli eeldatakse, et see protsess on mis tahes tüüpi tehingute aluseks, alates kaupade ostmisest kohalikust supermarketist kuni ettevõtte avamiseni või väärtpaberiplokkide ostmiseni investeerimisskeemi osana. Arvatakse, et ratsionaalne käitumine on aluseks enamikule rahandusega seotud teooriatele, sealhulgas sellistele teooriatele nagu piirkasulikkuse kahanemise seadus.
Oluline on märkida, et ratsionaalne käitumine ei piirdu ainult rahalise kasu realiseerimisega. Kuigi tegevuse ajendiks on sageli rahalise otsusega tulu või kasumi teenimine, võib tegevusest tuleneda ka teisi rahulolu vorme. Näiteks võib tarbija valida kauba ostmise, kuna ta loodab saada teatud kaubamärgi omamisest suuremat isiklikku rahulolu, kuigi samalaadne ja odavam bränd säästaks raha. On võimalik kaotada raha, kuid saada mõnel muul viisil rahulolu ja kasutada seega ratsionaalset käitumist.
Ratsionaalse käitumise aluseks on protsess, mille käigus määratakse kindlaks, millist tüüpi kasu või rahulolu saavutatakse konkreetse finantsotsuse tegemisega võrreldes teistsuguse otsuse tegemisega. Iga otsuse suhteliste eeliste võrdlemine ja võimalike puuduste arvestamine muudab palju lihtsamaks valiku tegemise, mis lõpuks kõige üldisemat rahulolu pakub. See kehtiks inimese kohta, kes kaalub ennetähtaegset pensionile jäämist. Ühest küljest tähendaks töö jätkamine kuni standardpensionieani tavaliselt suuremat pensioni pesamuna, kuid üksikisik võib avastada, et rohkem aega lähedastega või võimalus reisida kohe, mitte hiljem kaalub üles täiendavad rahalised vahendid. koguda veel paar aastat töötades. Teise võimalusena võib üksikisik otsustada, et rahalised hüved on olulisemad kui kasu, mida saaks ennetähtaegselt pensionile jäädes, ja otsustada tööle jääda.
Paljudes olukordades on ratsionaalne käitumine majandus- või finantsküsimustes vähemalt osaliselt subjektiivne. Kui kõik võimalikud eelised on kindlaks tehtud, saab inimene kindlaks teha, kas need eelised on piisavalt soovitavad, et välistada mõne muu valiku tegemine. Ühe inimese õige otsus võib olla kellegi teise jaoks vale samm, mistõttu on veelgi olulisem enne tegevuskava valimist hoolikalt uurida kõiki kaasnevaid hüvesid.