Ratsionaalne agent on arvutiprogramm, mis on võimeline tegema autonoomseid otsuseid soovitud eesmärkide saavutamiseks. Sellised programmid saavad koguda teavet oma keskkonna kohta, et koguda võimalikult palju andmeid nende otsuste toetamiseks. Samuti saavad nad hinnata tulemust, et teha kindlaks, kas lõplik valik oli hea ja kuidas nad saaksid tulemusi tulevikus parandada. Ratsionaalsete agentide kujundamine eeldab teadmisi arvutiprogrammeerimisest ning võimet arendada programmi sees mudeleid ja eelistusi.
Kaasatud keerukuse tase võib sõltuda ülesannetest, mida programm peab täitma. Mõned ratsionaalsed agendid on lihtsad ja võivad suuresti toetuda väga lihtsale mudelile. Näiteks võib ratsionaalne agent olla vastutav väljaminevate kirjade kontrollimise eest, et veenduda postiteabe täielikkuses, et vähendada saatjale tagastamise ohtu. See võib kasutada mudelit selle kohta, millised aadressid peaksid välja nägema, et kontrollida optilise skaneerimisega ja kas vastu võtta või tagasi lükata saadetisi postitamiseks.
Keerulisemad agendid võivad oma keskkonnas tegutsemiseks teha mitu otsust või vajada keerukaid mudeleid, mis aitavad neil konkreetses olukorras konkreetseid probleeme tuvastada. Ratsionaalse agendi eesmärk on valida kõige optimaalsem tulemus, arvestades valikute hulka ja konkreetset olukorda. See võib mõõta edu vastuse järgi ja võib-olla suudab sellest õppida, et tulevikus käitumist kohandada. Ratsionaalne agent tuumajaamas, kes vastutab näiteks reaktori temperatuuride reguleerimise eest, teab, mis mõjutab südamiku temperatuure ja kuidas saab neid reguleerida, kui temperatuur tõuseb või langeb väljapoole kehtestatud vahemikku.
Edu pole alati võimalik, sest ratsionaalsed agendid pole kõiketeadjad. Nad ei suuda ennustada kõiki võimalikke tulemusi ja ei pruugi olla võimelised kompenseerima sündmusi, mida nad ei kontrolli. Kui probleem tekib, võib agent seda hinnata, et teada saada, mis juhtus ja kas seda oleks võinud ennustada. Kui ilmaõhupalli instrumente tabas näiteks meteoor, siis stardipaiga valinud ja õhupalli õhku lasknud automatiseeritud programm ei saanud seda oma arvutustes arvesse võtta. Käivitamine võis ebaõnnestuda, kuid mitte millegi pärast, mida ratsionaalne agent tegi.
Arvutiprogrammeerimise kursused sisaldavad mõnikord arutelusid ratsionaalsete agentide üle koos lihtsate programmeerimisülesannetega, mis võimaldavad õpilastel ise luua. Keerulisemaid programme võidakse välja töötada infotehnoloogias, teaduses, meditsiinis ja muudes valdkondades, kus võib vaja minna automatiseeritud osalejaid. Mida keerulisem, seda suurem on funktsionaalsus.