Põrkratas on spetsiaalne hammasratas, mis võib pöörata ainult ühes suunas. Enamikul põrkhammasratastel on hambad, mis on ühelt poolt ümarad ja teiselt poolt lamedad. Põrkmehhanismi osa, mis suhtleb hammasrattaga, nn käpp, libiseb üle ümara külje, kuid jääb kinni tasasele küljele. See ühesuunaline pöörlemine muudab põrkrattad hästi sobivaks selliste ülesannete jaoks, mis nõuavad diskreetseid punkte, nagu ketta klõpsamine. Erinevalt paljudest ühesuunalistest käigukastisüsteemidest võimaldavad põrkmehhanismid vähesel määral tagurpidi liikumist; see muudab need paremaks ilma toiteallikata rakenduste jaoks, kus libisemine ei põhjusta kahjustusi.
Põrkmehhanismid on tegelikult väga lihtsad mehhanismid. Need koosnevad tavaliselt kolmest osast: põrkmehhanism, käpp ja võll. Hammasratas asub võlli otsas ja võll on kas fikseeritud või on võimeline pöörlema. Käpp asub hammasratta kõrval, sageli väikese vedruga, mis surub käpa otsa põrkmehhanismi hammastesse. Kui hammasratas pöörleb, liigub käpp üle hammaste ümarate osade ja klõpsab tasasel küljel oma kohale, andes põrkmehhanismidele ainulaadse klõpsatuse.
Teised ühesuunalised ülekandemehhanismid, nagu kruviülekanne, ei saa tagasi liikuda. Põrkmehhanismi puhul ei kehti see täielikult. Klõpsamiste vahel – st pärast seda, kui käpp klõpsab ühelt hambalt ära, kuid enne kui see klõpsab ära järgmise – võib põrkmehhanism pöörduda mõlemat pidi. See liikumine on väga väike, kuid võib olenevalt käigu otstarbest olla märkimisväärne. Seetõttu on põrkmehhanismid rohkem levinud inimjõul töötavatel tööriistadel ja masinatel.
Kõige levinum käsitsi käitatav põrkmehhanism on mutrivõtmes. Nendel põrkmehhanismidel on fikseeritud käik ja võll, mis ühendatakse pistikupesaga. Käepide ja käpp on omavahel ühendatud, kuid hammasrattast eraldi. Kuna kasutaja keerab mutrivõtit ühel viisil, põhjustab pesas oleva poldipea takistus põrkmehhanismi vaba liikumise. Teisele poole pöörates surub käpp vastu hammasratast, liigutades genereeritud jõu polti ja kruvib selle sisse.
Enamikul mutrivõtmetel on lüliti, mis muudab põrkmehhanismi suunda. Kuigi pesavõtme kujundamiseks on mitu võimalust, kasutatakse kõige tavalisem meetod teist põrkmehhanismi. Kui lüliti liigub teise asendisse, nii et see võib poldi välja võtta, liigub käpp teisele käigule, mille hambad on esimesest tagurpidi. Sisemine protsess toimib samamoodi; mutrivõti lihtsalt keerab poldi hoopis lahti.