Raskmetallid kuuluvad elementide alamhulka, millel on metallitaolised omadused ja mis võivad sisaldada selliseid materjale nagu arseen, elavhõbe ja hõbe. Nende materjalidega kokkupuutujatel võib tekkida nn raskmetallimürgistus, suur metallide kogunemine kehas, mis võib põhjustada mitmeid tervisega seotud tüsistusi. Mõned selle mürgistusvormi sümptomid võivad olla ebamäärased ja inimestel, kellel see tekib, võidakse mõnikord valesti diagnoosida ravimatu või krooniline haigus.
Ei ole harvad juhud, kui inimesed puutuvad kokku paljude erinevat tüüpi raskmetallidega, kuna neid aineid võib leida keskkonnast ja isegi teatud toiduallikatest. Enamikul juhtudel suudab organism need materjalid edukalt väljutada. Kui aga inimene puutub kokku suurte kogustega või ei suuda olemasoleva haiguse tõttu neid materjale korralikult väljutada, võib tekkida raskemetallimürgitus. See juhtub siis, kui raskemetallide üleküllus ladestub keha pehmetesse kudedesse, selle asemel et metaboliseerida.
Liigne kokkupuude raskmetallidega võib esineda paljudes tingimustes. Täiskasvanute puhul on tööstuslik kokkupuude kõige tavalisem, kuna neid materjale võib leida nii põllumajanduses kui ka tootmis-, farmaatsia- ja eluruumides. Lastel võib tekkida ka elamupiirkondadest pärit raskmetallimürgitus; Siiski on tõenäolisem, et nad neelavad neid materjale, puutudes kokku määrdunud pinnase, toidu või majapidamistoodetega.
Raskmetallide mürgistuse ägedad juhud võivad põhjustada mitmeid ebamugavaid sümptomeid. Mõned kergemad reaktsioonid võivad hõlmata köha ja kurguvalu, oksendamist ja kõhulahtisust, nõrkust või isutust. Võib esineda ka raskemaid sümptomeid, nagu südamega seotud kaebused, krambid või hingamisraskused.
Kui inimene puutub regulaarselt kokku nende materjalidega, võib tekkida krooniline raskmetallimürgitus. Paljud ägedad sümptomid ilmnevad ka kroonilistel juhtudel; Siiski võivad tekkida raskemad ja pikaajalisemad reaktsioonid, kuna sellised organid nagu maks, neerud või kopsud saavad sageli teatud määral kahju. Mõned kõige levinumad sümptomid võivad hõlmata ärevust või keskendumisvõimetust, migreeni peavalu ja üldist kipitustunnet.
Mõnel juhul võib krooniline raskmetallimürgitus põhjustada teatud haiguste teket. Näiteks arvatakse, et arseen, kroom ja kaadmium põhjustavad teatud tüüpi vähki. Liigne kokkupuude talliumi ja tsingiga võib põhjustada neuroloogilisi tüsistusi.