Posttraumaatiline stressihäire (PTSD) on oma olemuselt väga raske häire, kuid mõned PTSD juhtumid võivad olla raskemad kui teised. Näiteks võivad mõned juhtumid hõlmata seda, et kõnealune isik teeb enesevigastusi või seab teised füüsiliselt ohtu. Tõsine PTSD sisaldab tavaliselt PTSD tavalisi sümptomeid, kuid koos eskaleerumisega veelgi kahjulikumale tasemele. Nende hulka võivad kuuluda irratsionaalne viha, ülivalvsus või emotsionaalne tuimus. Raske PTSD ravi tuleb manustada enne, kui probleem väljub kontrolli alt, ja mõnel juhul saab seda tüüpi probleeme ennetada, pakkudes kohe pärast traumaatilist sündmust piisavat abi.
Kõigil juhtudel on PTSD põhjustatud traumaatilisest sündmusest, mis mõjutab jätkuvalt ellujäänu meelt negatiivselt. Täpne sündmus võib ulatuda väärkohtlemisest kuni surmalähedaste kogemusteni. Sellised olukorrad nagu sõjad tekitavad sageli suure hulga inimesi, kes kannatavad PTSD all, ja kuna rühmad on suured, normaliseerub PTSD-ga seotud käitumine kontekstis mõnevõrra. Kui need isikud sõdadest koju naasevad, muutub nende käitumine nende peredele ja sõpradele äärmiselt problemaatiliseks.
Raske PTSD sümptomiteks on sageli ärrituvus, viha ja mõnikord vägivald. Teisest küljest võivad sümptomid hõlmata ka depressiooni, endassetõmbumist ja huvi kaotust tegevuste vastu, mida inimene kunagi nautis. Trauma normaalse reaktsiooni ja PTSD vaheline piir seisneb sageli selles, kas inimene paraneb lõpuks ilma arstiabita. Raske PTSD korral on sümptomid mõnikord nii ohtlikud, et ellujäänu tuleb hoolduseks hospitaliseerida.
Tõsine PTSD on sageli pigem lahendamata PTSD kui vägivaldsema reaktsiooni tagajärg konkreetsele sündmusele. Enamikul juhtudel saab tõsist PTSD-d ennetada piisava ettevaatusega ja mõistmisega, kuidas trauma võib inimmõistust mõjutada. Kui PTSD-l lastakse kontrolli alt väljuda, võivad selle sümptomid olla äärmiselt kahjulikud mitte ainult ellujäänule, vaid ka tema lähedastele. Sel põhjusel on traumajärgse hoolduse oluline osa tõsiste PTSD-de tekkimise hetkede äratundmine ja ennetavate meetmete võtmine.
Raske PTSD korral pakuvad sageli tuge haiglad ja vaimse tervise hooldusasutused. Mõnel juhul võib olla vajalik erikohtlemine. Kuigi ravimid ei ole alati PTSD-ravi pikaajaline komponent, võivad mõned rasked juhud vajada lühiajalist ravi. See kehtib eriti siis, kui unepuudus süvendab probleemi, kuna uni on õigeks taastumiseks vajalik. Hoolitseda tuleb mitte ainult ellujäänu, vaid ka ellujäänute tugivõrgustiku eest, kuna jätkuv toetus on taastumise lahutamatu osa.