Rämpsvõlakiri on tavaliselt kõrge intressiga laen, mille tingimused on suhteliselt ebasoodsad, et kompenseerida kõrget maksejõuetuse riski. Rämpsvõlakirjad on kõrge tootlusega võla liik ja kõige levinumad.
Võlakirjad on hinnatud vastavalt laenuvõtja krediidireitingule. USA-s on suuremad reitinguagentuurid Fitch, Standard and Poor’s ja Moody’s. Reitinguskeem väärtuste kahanevas järjekorras on: AAA, AA, A, BBB, BB, B, CCC, CC, C, D. Kõiki, mille reiting on BB või madalam, peetakse üldiselt rämpsvõlakirjadeks, kuna krediidirisk on nii suur. .
Kaasaegses majanduses kaubeldakse võlakirjadega nagu iga kaubaga. Investeerimisfirmad püüavad oma kasumit maksimeerida, tasakaalustades investeeringu turvalisust võlakirja maksumusega turul. Rämpsvõlakirjad on mõne investeerimisgrupi jaoks väga atraktiivsed nende madala hinna tõttu.
Mõnel juhul võib investoril olla grupi, kuhu ta kuulub, näiteks ettevõtte pensionifondi, põhikirjaga keelatud osta võlakirju, mille reiting on alla A või BB. See piirang muudab rämpsvõlakirjade turu tunduvalt piiratumaks kui kõrge reitinguga võlakirjade turg, mida tavaliselt nimetatakse investeerimisjärgu võlakirjadeks.
Rämpsvõlakirjade kasutamine on laialt levinud kõigis sektorites, mis nõuavad tegutsemiseks märkimisväärses koguses kapitali. Telekommunikatsiooni- ja energiasektor on kaks tööstust, mis kasutavad laialdaselt rämpsvõlakirju. Hiljuti on ilmnenud, et mitmed ettevõtted on manipuleerinud oma võla väljanägemisega, et aidata neil saada oma võlakirjadele kõrgemat reitingut, et neil oleks lihtsam nendega turul kaubelda.
Enron on ilmselt tuntuim näide ettevõttest, kes moonutab näilist võlga, et nende portfell ei koosneks peamiselt rämpsvõlakirjadest. Varjates suure osa oma võlgadest väljaspool arvestust, sai Enron kõrgemad reitingud, kui nad muidu teeninud oleksid. Samuti ei hinnatud WorldComi ebaseaduslike raamatupidamistavade tõttu algselt rämpsvõlakirjade ettevõtteks.
Rämpsvõlakirjal on oluline roll ka finantsvõimendusega väljaostmisel ja vaenulikul ülevõtmisel, võimaldades investeerimispankurite rühmadel kaasata suuri kapitalisummasid, mida kasutada sihtettevõtte omandamiseks, tasudes rämpsvõlakirjade intressi äsja omandatud ettevõtte rahavooga.