Rahvusvaheline valitsusväline organisatsioon on selle laiemas tähenduses mis tahes ettevõte või korporatsioon, mis tegutseb mitmes riigis, kuid ei kuulu ühegi valitsusüksuse koosseisu. Täpset määratlust selle kohta, mis rahvusvaheline valitsusväline organisatsioon (VVO) on või mitte, on üsna raske välja tuua. Tavaliselt kasutatakse seda terminit ainult organisatsioonide kohta, mis töötavad mingil moel sotsiaalse kasu või rahvatervise nimel, sageli mittetulundussektoris. Nimetus „rahvusvaheline valitsusväline organisatsioon” ütleb tavaliselt rohkem selle kohta, mis organisatsioon ei ole, kui selle kohta, mis ta on: see ei ole seotud valitsusega ega ole mõjutatud valitsuse tegevusest. Peale selle jääb palju lahtiseks tõlgendamiseks.
ÜRO oli esimene, kes võttis 1940. aastate keskel kasutusele valitsusväliste organisatsioonide mõiste. Organisatsioonid, mis vastavad ÜRO kirjeldusele, olid loomulikult eksisteerinud juba enne seda aega. ÜRO tunnustus oli vaid selleks, et pakkuda ühtset vahendit nende kirjeldamiseks. Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni majandus- ja sotsiaalnõukogu määratleb rahvusvahelise valitsusvälise organisatsiooni kui “mis tahes rahvusvahelist organisatsiooni, mis ei ole asutatud valitsusüksuse või valitsustevahelise lepinguga”.
Isegi see määratlus on tohutult lai. Paljud rahvusvahelised eraettevõtted võivad väita, et nad on kaasatud. Enamasti on see termin aga mitteametlikult reserveeritud mittetulunduslikele avaliku huvi üksustele.
Enamiku rahvusvaheliste valitsusväliste organisatsioonide põhiidee seisneb selles, et maailmaprobleeme – nälga, vaesust ja rõhumist, kui nimetada vaid mõnda – saab tõhusamalt lahendada kohalike abirühmade ja rahvusvaheliste toetajate vahelise koostöö kaudu kui ainult kohalike töötajatega. Sellised probleemid on sageli liiga suured, et kodumaised valitsusvälised organisatsioonid saaksid iseseisvalt toime tulla, eriti kui tegemist on ressurssidega. Rahvusvaheline olemine võimaldab rohkem toetust ja paljudel juhtudel paremat abi osutamist.
Rahvusvahelisel vabaühendusel ei ole keelatud vastu võtta valitsuse raha. Paljud maailma jõukaimad riigid rahastavad rahvusvaheliste kodanikuühiskonna organisatsioonide tööd toetuste, heategevusauhindade ja programmide sponsorluse kaudu. Mõned rahvusvahelised valitsusvälised organisatsioonid tegelevad ka poliitiliste põhjustega või teatud valitsuste jaoks poliitilise tähtsusega küsimustega. Mõnevõrra paradoksaalsel kombel ei ohusta need tegevused tavaliselt üksuse rahvusvahelist vabaühenduse staatust.
Seni, kuni ükski valitsustegelane ei mängi organisatsiooni äritegevuses mõjuvõimsat rolli ega oma sõna selle üle, kuidas või miks organisatsioon on üles ehitatud, peetakse valitsusvälist organisatsiooni tavaliselt valitsusväliseks. Sama kehtib seni, kuni organisatsioon ei joondu otseselt ühegi erakonnaga. Enamikul juhtudel on rahvusvaheline valitsusväliste organisatsioonide struktuur loodud selleks, et aidata kaitsta sõltumatuid organisatsioone valitsuse kontrolli eest. Valitsuse abi ja inspiratsiooni peetakse tavaliselt eraldiseisvaks.
SmartAsset.