Rahvusvaheline sümpoosion on professionaalide ametliku loengu või konverentsi vorm, et arutada oma valdkonna aktuaalseid sündmusi ja luua võrgustikku teiste riikide teadlastega. Sageli keskenduvad rahvusvahelised sümpoosionid sellistele teemadele nagu keskkonnaprobleemid ja teaduse areng valdkondades, mis mõjutavad paljusid riike, nagu füüsika, avalik haridus ja meditsiin. Teised rahvusvahelised sümpoosioni teemad keskenduvad jõupingutustele, mida valitsused saavad teha ühiselt, et parandada inimeste elu üldiselt või tunnustada kohalike elanike ainulaadseid kultuuriaspekte rahvusvahelise kaubanduse või õigus- ja äriraamistike kaudu.
Rahvusvaheline sümpoosion võib sageli keskenduda mitmele teemale ja kaasata paljude valdkondade spetsialiste, kuna globaalsed probleemid kattuvad. Nii juhtus iga-aastase ülemaailmse majandussümpoosiumi (GES) puhul, mis toimus Saksamaal 2011. aastal. GES-il osales üle 400 eksperdi paljudelt avaliku poliitikaga seotud areenidelt, kes esindasid akadeemilisi ringkondi ja äri. Esindajad araablastest lääneriikideni osalesid aruteludele suunatud töötubades ja konverentsidel, mille eesmärk oli leida praktilisi lahendusi rahvusvahelistele probleemidele, nagu võlgade restruktureerimine, ränne ja tööstuse jäätmematerjalide ringlussevõtt kui ühiskondade lisandväärtuse aspekt.
Teine rahvusvahelise sümpoosioni areeniga ühine teema on ülemaailmsed tervisealgatused. 20. aastal toimus Inglismaal Londonis selleteemalise bioeetikateemalise sümpoosioni 2011. aastapäev. See tõi kaasa rahvusvahelised esinejad, kes arutlesid sellistel teemadel nagu mittenakkushaiguste roll ühiskonnas ja uute biotehnoloogiate areng.
Enamasti tõmbab rahvusvaheline sümpoosion osalejaid selle põhjal, kes on valitud peaesinejaks. See on isik, kes on määratud tegema teaduskonverentsil kõige olulisemat ettekannet ja on tavaliselt oma ala liider, kes on hiljuti olnud uute avastuste või rahvusvahelise koostöö teerajaja. Kui rahvusvaheline sümpoosion keskendub teadusuuringutele, toetub erialakonverents sageli peaesinejatele, kes on Nobeli preemia laureaadid. Nii juhtus 2003. aastal USA-s Virginia Commonwealthi ülikoolis toimunud rahvusvahelise teadussümpoosioniga, mis meelitas kohale eksperdid füüsikast keemia ja bioloogiani. John B Fenn, PhD, oli peaesineja, ülikooli professor, kes võitis 2002. aastal Nobeli keemiaauhinna gaasifaasis valkude uurimise uurimise eest.
Kui rahvusvaheline sümpoosioni formaat on sageli keskendunud akadeemilisele konverentsile, kus jagatakse puhtaid teadusuuringuid ja hiljutisi edusamme, siis teised, nagu GES, keskenduvad praegustele probleemidele toimivate ja rakendatavate lahenduste leidmisele. Need ühised jõupingutused on sageli üliolulised, kui paljud riigid kasutavad jagatud ressursse, näiteks Lowell Wakefieldi kalandussümpoosionil. Lowell Wakefieldi rahvusvaheline sümpoosion meelitab kokku kalandusärimehi ja teadlasi rikkalikest kalapüügipiirkondadest üle maailma. Kui 2010. aasta sümpoosion toimus USA-s Alaskal, siis varasemad versioonid on toimunud Prantsusmaal, Islandil ja Norras.