Rahvusvaheline rahandus on majandusharu, mis uurib riikidevahelisi finantskoostoimeid. Õppevaldkonnad hõlmavad kapitalivoogusid riigist riiki, vahetuskursside kõikumisi, kaubandusbilanssi, maksupoliitika mõjusid ja muid sellega seotud probleeme. Kaasaegne rahvusvaheline rahanduse teooria keskendub pigem laiale pildile, makromajanduslikele kontseptsioonidele kui mikromajanduslike lähenemisviiside peentele üksikasjadele. Rahvusvahelise rahanduse rakendused on sageli üksikasjalikud, nagu globaalsed futuurid, optsioonid ja valuutaturud.
Briti moraalifilosoof Adam Smith avaldas 1776. aastal põhjapaneva majandusteose The Wealth of Nations. Nagu ta oma raamatus tunnistas, oli rahvusvaheline kaubandus, mida soodustas rahvusvaheline rahandus, olnud igapäevaelu osaks enam kui 2,000 aastat. Peamine finantseerimisvahend oli akreditiiv. Lõplik arveldusmünt oli kuld, traditsioon, mis kandus 20. sajandisse.
19. sajandi lõpuks oli enamik lääneriike kehtestanud muu valuuta peale kulla või hõbeda, tingimusega, et valuuta oli nendes metallides fikseeritud hinnaga lunastatav. Püsisuhted kullaga võimaldasid keskpankadel pakkuda oma liikmespankadele likviidsust akreditiivide või välismaiste liikide, st valuuta eest. See rahvusvahelise rahanduse paranemine suurendas oluliselt rahvusvahelist kaubandust. Esimene maailmasõda katkestas valuuta ja kulla fikseeritud suhted. Keskpankurite katseid pöörduda tagasi sõjaeelse valuuta ja kulla suhte juurde peetakse üheks peamiseks teguriks, mis viis 1930. aastate suure depressioonini.
1944. aasta Bretton Woodsi konverents määras lääneriikide jaoks reservvaluutaks USA dollari. Selle lepingu kohaselt oli USA dollaril fikseeritud suhe kullaga ja kõigil teistel valuutadel oli fikseeritud suhe dollariga. 1971. aastal teatas president Richard Nixon, et USA ei säilita enam kulla ja USA dollari vahelist fikseeritud suhet, võimaldades sellel ujuda teiste valuutade suhtes, kui rahvusvaheline finantsturg seda vajalikuks peab.
Sellest ajast alates on valuutadest saanud turgudel kõige laiemalt kaubeldav kaup – iga päev, mil need avatud on, kaubeldakse rohkem kui 1 triljoni USA dollari väärtuses. Futuuridega kauplemine teraviljaga, USA riigikassa emissioonid, Inglise riigikassa emissioonid, toornafta ja paljud maailma aktsiaturud on nüüdseks rahvusvahelise rahanduse lahutamatu osa. Kõigi muudatuste ajal on akreditiiv säilinud ning on jätkuvalt oluline ja laialdaselt kasutatav vahend rahvusvahelise kaubanduse rahastamisel.