Rahvusvaheline arenguõigus on kokkulepete, traktaatide, põhimõtete, poliitika ja lepingute ühendamine arenenud riikide ning arenenud riikide ja vähem arenenud või arengumaade korraldatud institutsioonide vahel, mille eesmärk on leida lahendusi mineviku ekspluateerimisest tekkinud majanduslikule ja sotsiaalsele ebavõrdsusele. Traditsiooniliselt oli see rahvusvahelise õiguse valdkond keskendunud ainult majandusarengule. Moodsam lähenemine keskendub terviklikule inimarengut toetavatele seadustele, mis hõlmab majandust vaid osana laiemast inimkesksest tegevuskavast.
Rahvusvahelise arengu seadus kristalliseerus pärast Teist maailmasõda ning sellele järgnenud Aafrika ja Aasia riikide dekoloniseerimist. Põhilise rahvusvahelise arengu määrasid sel ajal inimõiguste põhimõtted, teiste riikide kolooniatena valitsetud rahvaste suveräänsus ja nende kasvavate riikide õigus saada kasu omaenda loodusvaradest ja luua majanduslik võrdsus arenenud riikidega. maailmast. Sel perioodil kanti vähem arenenud riikides asuvad peamised loodusvarad koloniaalvõimudelt kohalikele omavalitsustele, nagu naftaväljad, istandused ja kaevandused. Selle aja jooksul loodi ka suured rahvusvahelised majandusinstitutsioonid, nagu Maailmapank ja Rahvusvaheline Valuutafond.
Arengu kui kontseptsiooni mureks olid rahvused, majanduse ja turgude loomine ning investeeringud infrastruktuuri. Rahvusvaheline arenguõigus toetas valitsuste kokkulepitud projekte. Vähearenenud riikides elavad inimesed jäeti sageli võrrandist välja. Paljud majandusprojektid tõid kasu peamiselt riiki kontrollivale režiimile ja funktsionaalsele eliidile, mitte aga valdavale enamusele vaesuses elavatest inimestest. Aktivistid hakkasid vaidlema, et rahvusvaheline areng teeb rohkem kahju kui aitab.
Valitsusvälised organisatsioonid ja muud inimkesksed rühmad ja institutsioonid on asunud ümber määratlema rahvusvahelist arenguõigust, rõhuasetusega kaasavale lähenemisele kaasamisel teistes riikides. Ülalt-alla ehk allapoole suunatud majandusliku lähenemisviisi asemel alustavad need organisatsioonid arendusprotsessi majanduspüramiidi põhjast, määrates kohalikul tasandil vajaliku, kaasates inimesed otsustusprotsessi. See terviklik lähenemisviis on seotud inimarenguga, mis juhib majandusarengut.
Rahvusvahelise arenguõiguse kaasaegne definitsioon hõlmab kõiki rahvusvahelise õiguse valdkondi puudutavaid juriidilisi, tavalisi ja praktilisi kokkuleppeid ja reegleid, mis võivad mõjutada pikaajalist edu riigis. See hõlmab välisabi, tervishoidu, haridust, keskkonda, inimõigusi, soolist võrdõiguslikkust, juhtimist ja majandust. Uued teoreetikud usuvad, et sotsiaalsete, kultuuriliste, poliitiliste, keskkonnaalaste ja majanduslike toetuste ühinemise kaudu võib toimuda tõeline transformatiivne areng. Olgu see traditsionalistlik või modernistlik, rahvusvaheline areng ei ole enam valitsuste ainupädevuses.