Karantiin on rahvatervise meede, mille eesmärk on vältida nakkushaiguste levikut. Kui keegi või miski on karantiinis, isoleeritakse ta turvalisse piirkonda, et teised inimesed ei saaks otseselt kokku puutuda. Kui oht on kõrvaldatud, lastakse isik või objekt tagasi üldisesse ühiskonda. Karantiinil on väga pikk ajalugu ning ka tõsised eetilised ja juriidilised tagajärjed, kuna inimesi võidakse sundida karantiini vastu nende tahtmist.
Mõiste tuleneb itaaliakeelsest sõnast quaranta dei. See tuleneb traditsioonist tellida laevad XNUMX päevaks avamerel seisma, kui need saabusid aktiivse katkuga piirkondadest. Nende varajaste karantiinide taga oli mõte teha kindlaks, et keegi pardal ei kannaks katku. Kahjuks, kuna haigust kannavad kirbud ja rotid, ei pruukinud need varased karantiinid olla eriti tõhusad. Mõte ohtlike haigustega kokku puutunud inimesed isoleerida jäi aga püsima.
40-päevane tähtaeg aga enam ei kehti. Karantiin võib olla väga lühike, nagu näiteks inimese puhul, kellel palutakse pärast millegi ohtlikuga kokkupuudet saastest puhastada, või äärmiselt pikk. Pikaajalises karantiinis viibivatele patsientidele tagatakse tavaliselt mõistlikult mugav keskkond ja personaalsed teenused, et karantiin oleks meeldivam. Pärast karantiini lõppu hävitatakse enamik asju, millega patsient kokku puutus, kuna need võivad olla saastunud.
Kui haigus on ühiskonnas endeemiline, siis karantiini ei rakendata, sest kõiki nakatunuid oleks võimatu piirata. Kui aga iseseisval patsiendil diagnoositakse väga nakkav või ohtlik haigus, võib ta panna karantiini, et vältida elanikkonna kokkupuudet. Lisaks palutakse karantiinis oleval inimesel tavaliselt teha nimekiri inimestest, kellega ta on kokku puutunud, et ka nemad saaks karantiini panna. Kui haigus on kulgenud või on selgunud, et keegi ei ole nakatunud, vabastatakse karantiini pandud isik.
Üksikud karantiinid piiravad isikuvabadusi, kuid toovad kasu ühiskonnale tervikuna. Karantiiniseadusi jõustatakse tänapäeval väga harva, osaliselt karantiinidega kaasneda võivate tohutute juriidiliste ja eetiliste komplikatsioonide tõttu. Tõepoolest, mõnel riiklikul tervishoiuasutusel puudub seaduslik volitus kedagi karantiini sundida, kuigi nad võivad taotleda, et keegi sellele vabatahtlikult alluks. Karantiinis viibides osutatakse patsiendile ka kvaliteetset arstiabi nii haigusega võitlemiseks kui ka patsiendi viibimise julgustamiseks.
Kuigi mõned inimesed võivad küsida, kas karantiin on vajalik või mitte, nõustuvad paljud meditsiinitöötajad, et see on tõesti vajalik, eriti virulentsete haiguste või ravimiresistentsete infektsioonide korral. See kehtib eriti haiguse kohta, mida pole teadaolevalt ravitud, kuna haiguse levimine elanikkonna hulka võib olla katastroofiline. Lühike nakkuste loetelu väärib karantiini ja nimekirjas olevad haigused hõlmavad selliseid haigusi nagu Ebola, rõuged ja muud väga virulentsed nakkushaigused.