Loomi ja taimi tuntakse mitme erineva nime all. Organismide teaduslikud nimetused on tavaliselt tuletatud ladina keelest, samas kui tavaline või rahvakeelne nimi on tavaliselt piirkondlikus keeles. Looma või taime rahvakeelne nimi on kõige laiemalt tuntud termin, samas kui kõnekeelne organismide nomenklatuur, mida mõnikord nimetatakse ka “talunikunimeks”, on väljaspool konkreetset asukohta vähem tuntud.
Rahvakeelne nimi sisaldab sageli kirjeldavat terminit, mis on seotud välimuse või käitumisega. Möirgav ahv ehk Alouatta caraya on saanud oma nime selle ülivalju hüüdmise järgi, pilves leopard aga hallil või pruunil nahal olevate pilvelaadsete laikude järgi. Elektriangerjas ehk Electrophorus electricus on saanud nime selle võime järgi anda lööke, jalutuskepiputukas (Diapheromera femorata) aga nii käitumise kui ka välimuse järgi.
Organisme võib nimetada ka piirkonna järgi, kus neid leidub, näiteks Colorado jõe kärnkonn (Bufo alvarius) või taim, mida tuntakse Rocky Mountaini vanikuna, tuntud ka kui Clarkia hübriidid. Hirve või mustjalgse puugi rahvakeelne nimi viitab sellele, kus teda tavaliselt hirve külge kinnitatakse, ja ka selle füüsilistele märgistustele. Samamoodi on kaktuskurn (Campylorhynchus brunneicapillus) saanud oma rahvakeelse nime oma kaktuse elupaiga järgi. Mõnele liigile on antud rahvakeelne nimetus tervete mandrite või riikide kohta, näiteks Aafrika hallpapagoi (Psittacus erithacus) ja inglise varblane ehk Passer domesticus, mida tuntakse ka koduvarblase ja linnavarblase üldnimetuste all.
Imetajate maailmas võib üks loom kanda mitut erinevat nime. Näiteks puumat (Felis concolor) nimetatakse sageli ka mägilõviks, puumaks ja katamountiks. Skunksid, tuntud kui Mephitis mephitis, kannavad sageli ka rahvakeelne nimetus kassid või tsiibetkassid. Aafrika gnuu (Connochaetes taurinus) on mõnikord tuntud vesipühvlina või gnuna. Kodukoera (Canis lupis familiaris) tuntakse paljude erinevate nimede all: hagijas, mutt, mastif ja koer.
Mõnedel taimedel ja loomadel on rahvapärased nimed, mis põhinevad inimesel, kes need avastas, arendas või aretas. See kehtib eriti lillede ja puude kohta, nagu Carroll Abbotti välja töötatud Abbott roosa. Organisme nimetatakse mõnikord ka kellegi auks peale avastaja või looja. Goffini kakaduu (Lophochroa goffini) sai nime selle avastaja poolt lähedase sõbra auks. Mitu hiljuti avastatud putukaliiki on saanud nime selliste kuulsuste järgi nagu koomikud Laurel ja Hardy, rokkmuusik Mick Jagger ja miljardär Bill Gates.