Radiosensitiivsus on termin, mida kasutatakse patsiendi reageerimise määra kirjeldamiseks kiiritusravi kasutamisele teatud haiguse, näiteks vähiga toimetulemiseks. Kuigi kiirgustundlikkuse aste keskendub sageli kiiritust kasutavale ravile reageerimise kiirusele, kasutatakse seda terminit ka selle kohta, kuidas ümbritsevad elundid ja kuded reageerivad sellele ravile. Kiirgustundlikkuse astme mõõtmine võimaldab arstidel määrata kõige produktiivsema kiirgustaseme, mida kasutada, et haigust tõhusalt ravida, tekitades samal ajal minimaalselt häireid ümbritsevate kudede töös.
Aastate jooksul on meditsiiniuuringud aidanud tervishoiutöötajatel mõista mõningaid tegureid, mis mõjutavad ioniseeriva kiirguse parimat kasutamist vähkkasvajate ravis. See on seotud ümbritsevale koele omase rakkude jagunemise kiirusega. Põhimõtteliselt on kiiritusravi suhtes kõige tundlikumad rakud, mis jagunevad aktiivselt või pole veel täielikult küpsed. Selle teadmine on olnud eriti oluline vähiravi osana kiirituse kasutamisel, kuna see hõlbustab ümbritsevate kudede ja elundite reaktsiooni mõõtmist.
Mõnel elundil ja koetüübil on suhteliselt madal kiirgustundlikkus. Nende hulka kuuluvad seljaaju, küpsed luud, maks ja kilpnääre. Teised kipuvad avaldama mõõdukat tundlikkust kiirguse suhtes, kaks näidet on magu ja ebaküpsed luud. Nahk ja kõik muud elundid, mis sisaldavad epiteelirakkude vooderdust, kipuvad olema kiirguse suhtes tundlikumad; see hõlmab selliseid elundeid nagu pärasool, põis ja sarvkest.
Väga kiirgustundlike elundite hulka kuuluvad munandid, munasarjad ja sooled. Lümfoidorganid ja luuüdi avaldavad samuti suurt kiirgustundlikkust. Olenevalt vähi asukohast püüavad meditsiinitöötajad määrata raviseansi kohta parima annuse, millel on maksimaalne mõju kasvajale endale, kahjustades samal ajal võimalikult vähe lähipiirkonna elundeid. See protsess on aastatega paranenud, kuna uuemad tehnikad on võimaldanud kiirgust täpsemini manustada, piirates seeläbi võimalike kahjustuste ulatust väiksemale alale.
Paljudel juhtudel põhjustab kasvaja kiiritusprotsess vähiravi ajal väga vähe kahju lähedalasuvatele elunditele ja kudedele. Sageli on kahjustus ajutine ja tervete rakkude jagunemine ja küpsemine jätkab tervete kudede täielikku taastumist. Kiiritusravi käigus jälgivad tervishoiutöötajad pidevalt patsiendi radiosensitiivsuse määra, mis võimaldab parimate tulemuste saavutamiseks kohandada nii annust kui ka ravi sagedust.