Radiograafia ja meditsiinilise pildistamise vaheline seos seisneb selles, et radiograafia on meditsiinilise pildistamise spetsiifiline tüüp. See on üks esimesi pildistamistehnikaid, mida meditsiinipersonal edukalt kasutas haiguste ja vigastuste diagnoosimiseks ja raviks. Digitaalsetel tehnoloogiatel on täiustatud meditsiiniline pildistamine ja mõnikord eelistatakse neid kiirgusega kokkupuutest tingitud suurenenud vähiriski tõttu, kuid kuna need tehnoloogiad ei sobi kõigis olukordades, hoiavad meditsiinitöötajad radiograafiat oma diagnostikavahendite arsenalis.
Radiograafia ja meditsiinilise pildistamise vahelist seost saab kõige paremini mõista, kui vaadata esmalt radiograafia määratlust. Radiograafia on kujutise tegemine kiirgustundlikule pinnale. Selleks kasutavad radiograafid röntgeniaparaati, mis on sisuliselt teatud tüüpi kaamera. Röntgenikiirgus on täpselt selline, nagu valgus, mida inimesed näevad, kuna nad on energia vorm, kuid neil on erinev lainepikkus ja seetõttu on need silmale nähtamatud. Need kiired tungivad ainetesse erineva kiirusega, olenevalt ainete tihedusest, nii et kui röntgeniseadme ja filmi vahel on midagi, paljastavad röntgenikiired filmi erinevas koguses.
Saksa füüsik Wilhelm Conrad Roentgen oli esimene inimene, kes avastas, et röntgenikiirte abil saab teha radiograafiaid ehk pilte kiirguse vormidest. Elektronkiirtega katseid tehes täheldas ta, et tema tööpiirkonna fluorestseeruv ekraan helendas, kui tema kasutatav gaaslahendustoru oli sisse lülitatud, mis tõestas, et ekraani tabas mingi kiirgus. Kui ta hoidis kätt toru ja ekraani vahel, nägi ta oma luude varju. Kui kaasaegne koolitatud radiograaf teeb röntgenipildi, kasutab ta kontsentreeritud röntgenikiirguse tootmiseks Roentgeni gaaslahendustoru asemel keerukamat masinat. Patsient, kellega radiograaf töötab, paneb osa oma kehast radiograafi röntgeniaparaadi ja filmi vahele, nii nagu Roentgen pani käe oma toru ja ekraani vahele.
Kuna Roentgen suutis röntgenkiirte abil näha oma keha siseosi, nägid teised teadlased kiiresti radiograafia võimalikke meditsiinilisi kasutusvõimalusi. Esimene inimene, kes kasutas röntgenikiirgust spetsiaalselt meditsiinilistel eesmärkidel, oli John Hall-Edwards aastal 1896, vaid aasta pärast Roentgeni katset. Hall-Edwards kasutas röntgenikiirgust patsiendi sisemiseks uurimiseks, et teha operatsioon. Radiograafia ja meditsiiniline pildistamine on sellest ajast alates olnud seotud ning Marie Curie on üks esimesi röntgenikiirguse meditsiinilistel eesmärkidel kasutamise pooldajaid.
Varajased meditsiinilise pildistamise spetsialistid töötasid diagnostilistel eesmärkidel röntgenograafiate tegemiseks ainult röntgenikiirgusega. Kui inimesed aatomite ja molekulide käitumise kohta rohkem teada said ning tehnoloogia arenes, töötasid nad välja muid meditsiinilise pildistamise tehnikaid, millest paljud kasutavad digitaaltehnoloogiat. Kaasaegsed meditsiinitöötajad tunnevad sageli mitut neist tehnikatest ja ei pruugi kasutada ainult radiograafiat, hoolimata sellest, et neid nimetatakse “radioloogiatehnikuteks”, “radioloogiatehnoloogideks” või “radiograafideks”.