Ainevahetust reguleerivate kilpnäärmehormoonide koostisosana mängib jood organismis olulist bioloogilist rolli. Radioaktiivne jood on joodi vorm, mida kasutatakse hüpertüreoidismi raviks, mille puhul kilpnääre muutub üliaktiivseks. Seda tüüpi joodi kasutatakse ka kilpnäärmevähi ravis. Mõlemal juhul võib terapeutilist joodi manustada pillidena või maitsetu vedelikuna.
Radioaktiivne joodravi on tõhus, ohutu ja lihtne ravi nii hüpertüreoidismi kui ka kilpnäärmevähi korral. Selle ravi kaks peamist aspekti, mis muudavad selle nii tõhusaks, on selle lihtsus ja ohutus. Hüpertüreoidismi raviks on vaja ainult ühte annust, mistõttu on see äärmiselt tõhus ravi. Kiiritusravi seisukohalt üldiselt on radioaktiivse joodravi ohutu ja sellel on vähe kõrvalmõjusid. Seda seetõttu, et joodi kasutab ainult kilpnääre ja seda ei säilitata teistes kehaosades.
Jood on tõhusa kiiritusravi aluseks, sest kilpnääre neelab joodi vereringest. Radioaktiivset joodi kasutab kilpnääre samamoodi nagu mitteradioaktiivset joodi. Ainus erinevus on see, et radioaktiivne tüüp kiirgab elektrone. Kui radioaktiivne terapeutiline jood imendub kilpnääre, häirivad selle kiirgavad elektronid normaalset rakufunktsiooni ja vähendavad toodetava kilpnäärmehormooni kogust. Seetõttu väheneb kilpnäärme ületalitluse aktiivsus normaalsemale tasemele.
Radioaktiivne terapeutiline jood toimib kilpnäärmevähi ravis sarnaselt. Jood koondub kilpnäärmesse, kus see tapab vähirakud. See ravi on tavaliselt sekundaarne ravi, mida kasutatakse pärast türeoidektoomia operatsiooni kilpnäärme eemaldamiseks. Pärast operatsiooni lõppu antakse terapeutilist joodi, et tagada ülejäänud vähirakkude tapmine.
Kuna ravi on väga sihipärane, on isegi radioaktiivse joodi kõige levinumad kõrvaltoimed suhteliselt haruldased. Üks võimalik kõrvaltoime on iiveldus, mis võib püsida mitu tundi pärast ravi manustamist ja mida saab vähendada, vältides söömist kaks või kolm tundi enne ja pärast ravi. Kurk võib olla valus paar päeva; seda saab ravida käsimüügi valuvaigistitega. Palju harvemini võivad süljenäärmed paistetada süsteemis oleva liigse joodi tõttu.
Radioaktiivse joodi manustamise järgselt tuleb võtta ettevaatusabinõusid, et ükski vastuvõtlik inimene ei puutuks kiirgusega kokku. Esiteks tuleks minimeerida kontakti laste ja rasedate naistega ning lähikontakti täielikult vältida. Nõusid, nõusid ja head ei tohiks jagada. Vältida tuleb kokkupuudet patsiendi kehavedelikega, sealhulgas uriini, higi, sülje ja pisaratega. Lisaks peavad rinnaga toitvad naised selle lõpetama. Neid ettevaatusabinõusid tuleb võtta kuni kaks nädalat või vastavalt arsti soovitustele.