Radiaatori termostaat on teatud tüüpi automaatne ventiil, mis on ette nähtud avamiseks või sulgemiseks, võimaldades kuumutatud õhul või vedelikul toru kaudu läbida etteantud temperatuuriseade. Seda tüüpi juhtventiilid on tavaliselt ehitatud hoonete küttesüsteemidesse, samuti autode ja muud tüüpi mootorite jahutussüsteemidesse. Nende toimimise määrab suuresti süsteem, milles nad töötavad.
Kodude, kontorite ja kortermajade kütte jaotussüsteemides on radiaatori termostaadid paigaldatud vahetult enne väliskütteelemendi olemasolu. Kui õhk või kuum vesi saavutab ahjust või kuumaveepaagist etteantud temperatuuri, avaneb radiaatori termostaat. See võimaldab segul voolata metallist mähiste ja veenide seeriasse, mis on radiaator ise. See levitab kuuma õhu või vee suurele pinnale, võimaldades kuumal õhul või veel kiiresti hajutada oma energiat ümbritsevasse ruumi, tõstes ruumi temperatuuri soovitud tasemele.
Radiaatori termostaadi puhul kipub see olema vastupidine, kui see on mõeldud mootori jahtumiseks. See avaneb, kui jahutusvedeliku temperatuur jõuab kõrgele tasemele, et see saaks voolata radiaatorisse, mis jahutusvedeliku välja levitab. Õhuvool üle radiaatori eemaldab vedelikust soojuse ja see pumbatakse seejärel tagasi mootorisse.
Hoolimata nendest erinevatest kasutusviisidest töötab radiaatori termostaat samamoodi, olenemata selle paigalduskohast. Radiaatorite termostaadid ei ole siiski vahetatavad. Iga seade on kütte- ja jahutussüsteemi tootja ja mudeli jaoks spetsiifiline ning ei tööta mujal korralikult.
Disainilt ja funktsioonilt lihtne radiaatori termostaat on kütte- või jahutussüsteemis odav, kuid ülioluline element. Kuna see on peamine lülitusmehhanism, millest süsteem sõltub soojuse automaatseks vabastamiseks, võivad selle ebaõnnestumise tagajärjed olla tõsised. Kui radiaatori termostaat peaks suletud asendis üles ütlema, katkestaks see soojuse jaotuskanali ning liigne soojus ja rõhk surutakse mujale süsteemi. Sel põhjusel on radiaatori termostaadid ette nähtud nii, et need ei tööta “avatud” asendis, võimaldades õhul või veele vabalt voolata, nagu neid polekski.
Radiaatorite termostaadid on äärmiselt töökindlad, kuid aja jooksul lagunevad. Need ebaõnnestuvad sageli, kui need on vanad ja suunavad õhku või vett, mille temperatuur on nende tööparameetritest kõrgem. Kui need avanevad, on tulemuseks see, et siseruumides ei soojendata tuba ootuspäraselt. Automootoris tähendab see, et jahutusvedelik voolab vabalt mootorisse, kuid auto sees olev küttekeha, mis sõltub ka radiaatori termostaadist, pumpab lihtsalt külma õhu välja.