Arvestuspraktika on konkreetne poliitikate kogum, kuidas kontosid kokku panna. Paljudes riikides on riigiettevõtete jaoks seadusega nõutav raamatupidamistava. See on loodud selleks, et investoritel oleks lihtsam võrrelda erinevate ettevõtete bilansse ja kontosid.
Esmapilgul võib tunduda, et kõik kontode komplektid koostatakse samal viisil, kuna need kõik käsitlevad samu tulude ja kulude tegureid. Tegelikkuses on võimalikke variatsioone palju, kuna varad kipuvad olema keerulised. Eelkõige peavad raamatupidajad sageli tegema oletusi või hinnanguid ettevõtte valduses oleva vara väärtuse kohta.
Ameerika Ühendriikides kehtivad reeglid, mida nimetatakse üldtunnustatud raamatupidamispõhimõteteks (GAAP). Nendes on sätestatud raamatupidamistavad, mida peaksid tavaliselt järgima kõik börsil noteeritud äriühingud. Sarnased reeglid kehtivad enamikus suuremates turupõhistes riikides. Paljud sellised reeglid põhinevad rahvusvahelistel finantsaruandluse standarditel, mis on rahvusvahelise komitee koostatud raamatupidamistavade juhised.
GAAP sätestab neli peamist põhimõtet, mida raamatupidamisarvestus peaks järgima. Esiteks tuleks varad noteerida selle hinnaga, mis nende eest maksti, mitte hinnanguliselt nende hetkeväärtusele. Teiseks peaks raamatupidamises olema võimalikult palju üksikasju, ilma et ettevalmistuskulud oleksid liiga suured. Kolmandaks tuleks võimaluse korral iga kuluartikkel üksikasjalikult kirjeldada konkreetseid tulusid, mida see aitas toota. Lõpuks tuleks tulu loetleda siis, kui see teenitakse, näiteks kui kaup müüakse, mitte siis, kui raha tegelikult laekub.
1990ndatel ja 2000ndatel töötati GAAP välja selleks, et võimaldada rohkem kasutada turuhinnangut, mida tuntakse ka õiglase väärtuse arvestusena. See hõlmab teatud varade noteerimist nende hetkeväärtuse alusel, mis on vastuolus ostuhinna noteerimise põhimõttega. Peamine eelis on see, et see annab vara tegelikust väärtusest parema pildi. Peamine puudus on see, et see võib näidata, et ettevõte on teeninud suurt kasumit või kahjumit, mida tegelikult ei eksisteeri enne, kui ettevõte otsustab vara müüa või on sunnitud seda tegema.
GAAP-i on sellest ajast alates muudetud, et kehtestada turuväärtuse arvestuse kasutamisele rangemad reeglid. Eesmärk oli ühtlustada jooksva turuhinna arvutamise protsess. See juhtus seetõttu, et mõned ettevõtted olid kasutanud kahtlasi eeldusi, mis hindasid varade väärtust üle, põhjustades finantsskandaale. Enron oli üks ettevõtteid, keda seda tüüpi käitumisega tavaliselt seostati.