Raamatuklubi saab defineerida kahel üldisel viisil. See võib tähendada, et üksikisik on sõlminud ettevõttega lepingu teatud arvu raamatute ostmiseks aastas, või seda võib määratleda kui vestlusringi, kus suur hulk inimesi lepib kokku mitmes raamatus, mida nad loevad, ja seejärel. pidada nende pealkirjadega seotud arutelusid. Mõlemal raamatuklubi määratlusel on variatsioone.
Makstavate raamatute klubi on tavaliselt kahte tüüpi: konkreetse žanri raamatud, nagu ulme või ajalugu, või bestsellerite loend, nagu kuu raamatuklubid. Kui keegi kuulub maksvasse raamatuklubisse, on ta tõenäoliselt lepingu sõlmimise ajal ostnud mitu raamatut väga madala hinnaga. Paljud neist raamatuklubidest pakuvad esmalt viie raamatu ostmist alla USA dollari eest, millele lisandub saatmis- ja käsitsemiskulud. Kui see esimene ost on tehtud, peab uus liige teatud aja jooksul, tavaliselt ühe või kahe aasta jooksul, ostma veel mitu raamatut tava- või veidi kõrgema hinnaga. Kui liige ei osta kokkulepitud arvu raamatuid, võetakse talt tavaliselt tasu perioodi lõpus.
Sageli saadab seda tüüpi leping iga kuu vormi, milles nõutakse, et liige märgiks, kas ta soovib valida kuuks valitud raamatu. Kui omanik ei saada pakkumisest tagasilükkamiseks õigeaegselt kirja, saadetakse raamat ja ostja peab selle tagastama või selle eest arve esitama. Kuna see on paljudele liitumist kaaluvatele inimestele vastupanu tekitanud, on mõned uuemad klubid sellest kokkuleppest loobunud ja saadavad iga kuu ainult saadaolevate raamatute nimekirja.
Raamatute valik pärast esmast ostu on erinev. Mainekatel klubidel on üldiselt hea valik tiitleid, kuid teised klubid võivad püüda vabaneda tiitlitest, mis pole poodides hästi müüdud ega pälvinud erilist kriitikat. Mõnikord on pakutavate raamatute köitmine ja paber halvem kui kauplustest ostetud raamatud.
Kui keegi ostab palju raamatuid, võib raamatuklubiga liitumine olla hea valik. Klubid pakuvad pakkumisi, kui ostate korraga paar valikut, näiteks valite tasuta kolmanda raamatu. Need pakkumised paranevad, kui ostate rohkem raamatuid.
Kuid maksva raamatuklubi puhul on esialgne raamatute “tehing” nii ahvatlev, et uued liikmed ei loe alati allkirjastatava lepingu peenes kirjas kirja. Kuigi on mõned suurepärased ja mainekad raamatuklubid, on ka teisi, mis lõpuks maksavad rohkem. Kui keegi kaalub raamatuklubiga liitumist, on soovitatav võrrelda raamatute loetletud hindu raamatupoest või veebipoest (nt Amazon) leiduvate hindadega. Sageli ei pruugi esialgne sääst vajalike täiendavate ostude sooritamise ajaks tegelikult säästa.
Teist tüüpi raamatuklubi on selline, kus paljud inimesed lepivad kokku teatud valikute lugemises ja seejärel kohtuvad, et neid arutada. Need võivad olla mitteametlikud koosviibimised sõprade vahel või tuua kokku võõraid, kes armastavad lugeda. Arutelugrupid nõuavad sageli, et ostaksite loetava raamatu ja võib-olla ka selle raamatu konkreetse väljaande, eriti kui kõik tahavad vaadata samal lehel, kui keegi viitab tekstis olevale näitele.
Sellised arutelurühmad võivad põhineda näiteks tasulistel raamatuklubidel konkreetsetel žanritel või äsjailmunud bestselleritel. Kuigi varem hõlmasid raamatuklubid ka näost näkku kohtumisi, levivad nüüd veebiklubid. Nii võrgus kui ka väljaspool seda peavad uued liikmed maksma tasu, kuigi paljude raamatuklubide puhul tasu ei nõuta.
Teatud telesaated põhinevad ka saatetel või saadete osadel raamatuklubi uuel kujul. Nii Today Show kui Oprah Winfrey jutusaates on raamatuklubid, kus arutatakse valitud raamatute üle. Vaataja saab nendele aruteludele häälestada ja materjalidele ka veebis juurde pääseda. Kuigi mõned neist televisioonile orienteeritud raamatuklubidest propageerivad uute raamatute ostmist, soovitab Winfrey sageli klassikalist kirjandust, nii et motiivid ei too täielikult kasumit.
See teist tüüpi raamatuklubi annab võimaluse lugeda huvitavat materjali ja parandada meelt. Esimene tüüp võib ettevaatusega sõlmituna olla suurepärane meetod uue materjali hankimiseks, kui inimene on juba innukas lugeja.