“Pygmalioni efekt”, mida mõnikord nimetatakse ka “Rosenthali efektiks”, mida selle avastanud psühholoog nimetab, on teooria, mis õpetab, et inimesed käituvad või käituvad nii, nagu teised neilt eeldavad. See on väga sarnane isetäituva ennustuse kontseptsiooniga. Mõjul on nii positiivseid kui ka negatiivseid tagajärgi – inimene, keda ülemused ootavad, saavutab edu, kuid tavaliselt on ka vastupidi. Enamasti neist ootustest avalikult ei räägita. Neid edastatakse passiivselt selliste asjade kaudu nagu sõnavalik või kehakeel. Mõjust räägitakse kõige sagedamini hariduse ja töökoha kontekstis, kuid see võib avalduda ka üksikisikute puhul.
Päritolu mütoloogiast ja kirjandusest
Mõju ja sellele järgnev psühholoogiline õpetus on saanud alguse kreeka mütoloogiast. Levinud müüdi järgi oli Pygmalion Küprose prints ja skulptor, kes lõi oma ideaalse naise elevandiluust kuju ja armus sellesse. Ta palus jumalanna Veenust, et ta annaks tema loomingule elu ja naine kohustas. Pygmalion abiellus saadud naisega ja neil oli täiuslik kooselu. Ta oli oodanud, et kuju on igas mõttes täiuslik, ja naine täitis tema ootused, kui ta ellu äratati.
Inglise näitekirjanik George Bernard Shaw laiendas seda ideed oma populaarses näidendis Pygmalion, mis oli inspiratsiooniks võib-olla tuntumale My Fair Ladyle. Nendes draamades muudab lahke professor madalast klassist Cockney naisest ühiskonda sobivaks daamiks eelkõige temasse uskudes ja temalt parimat oodates.
Hariduses
Pygmalioni efekti kohta klassiruumis on läbi viidud palju uuringuid. Õpetajad, kellele antakse teavet selle kohta, et teatud õpilased on tõenäolisemalt silmapaistvamad ja saavutavad kui teised klassi liikmed, avastavad sageli, et neil õpilastel läheb tegelikult paremini – isegi kui nad ei ole objektiivselt eelistatud. Isegi õpetajad, kes püüavad teatud õpilaste suhtes oma tõekspidamisi või ootusi mitte edasi anda, leiavad sageli, et neil ootustel, olenemata nendest, on mõjuvõim.
Paljud psühholoogid arvavad, et õpetajad edastavad oma ootused õpilastele, isegi kui ei nemad ega lapsed seda kunagi ei mõista. Kehakeel on nii positiivsete kui negatiivsete ootuste edastamisel sama oluline kui verbaalne suhtlus, nagu ka hääletoon. Kehakeele kasutamine on enamasti alateadlik suhtlusvorm, kuid see võib osutuda väga võimsaks. Ka mitteverbaalsete signaalide reageerimine ja tõlgendamine on sageli alateadlik, kuid kipub olema pikaajaline, eriti kui viidatakse ühe inimese ootustele teisele.
Äris
Pygmalioni efektil on oluline roll ka töömaailmas. Juhid, ülemused ja ettevõtte ülemused võivad sageli mõjutada töötajate tööd ja edu, eeldades, et nad kas tõusevad või langevad. Nagu kooliski, ei pea neid ootusi kunagi selgesõnaliselt edasi andma, et juurduda.
Enesetunnetus
Isetäituva ennustuse idee, mis puudutab enesetaju, on samuti kontseptsiooni oluline osa. Inimene, kes usub, et ta on väärtusetu või kellel on muud negatiivsed arusaamad oma võimete ja omaduste kohta, täidab tavaliselt tema ootused. Ta ei saavuta kunagi oma tõelist potentsiaali, vaid piirab end omaenda seatud piirangutega. Inimesed, kellel on positiivne minapilt ja kes usuvad, et nad on võimelised saavutama kõike, mida nad kavatsevad saavutada, teevad seda tavaliselt tõenäolisemalt.
Strateegiline kasutamine
Psühholoogid õpetavad sageli üksikuid patsiente, õpetajaid ja ettevõtete juhte Pygmalioni efekti strateegiliselt kasutama, et julgustada edu ja positiivset mõtlemist. Teooria ütleb, et sundides end teistele kõrgeid ootusi seadma, saab tegelikult aidata saavutada saavutusi ja edu, mida poleks võib-olla üksi saavutatud. Seda tüüpi strateegia on seotud selliste kontseptsioonidega nagu positiivne mõtlemine ja positiivne visualiseerimine, kuid läheb sammu võrra kaugemale, kuna see on tavaliselt mõeldud suhetes ja suhtluses teistega.