Üldiselt on puumaja ehitis, mis on ehitatud mingil viisil elavat puud kasutades. Paljudel juhtudel on puumajad tegelikult ehitatud puu sisse, kuid mõnikord toetuvad need lihtsalt vastu puud või võivad need olla ehitatud puude ümber. Tavaliselt tõstetakse need maast üles, et jätta mulje, et nad on osa puust. Puumajade kujundused võivad olla väga lihtsad või väga läbimõeldud ning mõnikord on need ehitatud peamiselt laste lõbustamiseks, kuid need võivad olla ka püsivad ehitised, kus inimesed elavad.
Tavaliselt ehitatakse lastele puumajad nii, et nad kasutavad toestamiseks puu oksi, kuigi on ka juhtumeid, kus osa toest tuleb taladest. Lastele puumajade ehitamisel võib ohutus olla oluline küsimus. Näiteks on alati oht, et lapsed võivad puumajast alla kukkuda, seega on piirded üldiselt hea mõte ning oluline on jälgida, et majad oleksid konstruktsiooniliselt terved.
Inimestele meeldib puumaju ehitada väga erinevatel põhjustel, kuid paljud viitavad soovile jõuda loodusmaailmale lähemale. Puumaja kujundatakse sageli nii, et tundub, et see on loomulik osa keskkonnast, kus seda leidub. Seda saab saavutada orgaaniliste kujunduste kasutamise ja nurgeliste kujundite vältimisega. Enamik puumaju on osaliselt samal põhjusel valmistatud ka maalähedase välimusega värvimata puidust.
Mõned disainerid on püüdnud uuesti määratleda, milline peaks olema puumaja. Seal on puumajad, mis on valmistatud metallist või kujundatud futuristlikult. Sellistel juhtudel püüavad disainerid rõhutada kontrasti puumaja moodsa tööstusliku olemuse ja loodusliku ümbruse vahel, sageli kunstilise avaldusena.
Mõned puumajad on äriliseks kasutamiseks kavandatud väga põhjalikult. Seal on puumajad, mis toimivad restoranide ja hotellidena. Need on üldiselt palju suuremad ja tõenäolisemalt ehitatakse puude sisse, selle asemel et kasutada puid struktuuritoetuseks. Sellistes puumajades on elektrijuhtmestik ja jooksev vesi.
On ettevõtteid, mis on spetsialiseerunud keerukate puumajade projekteerimisele ja ehitamisele. Samuti on võimalik osta puumajade plaane ja komplekte paljudelt ettevõtetelt üle maailma. Mõned komplektid on valmistatud nii, et tavainimene saab väga vähese abi ja minimaalsete kuludega hõlpsasti puumaja ehitada.