Puuma ehk Puma concolor on teatud tüüpi metskass, kes elas kunagi kogu Ameerikas. Sellel on mitmeid piirkondlikke üldnimetusi, sealhulgas puma ja mägilõvi, ning seda peetakse väikestest kassidest suurimaks. Vaatamata puuma tohutule suurusele liigitatakse see väikeseks kassiks, kuna ta ei saa möirgada, eristades teda suurtest kassidest nagu lõvid ja tiigrid. Majesteetlikud ja graatsilised loomad kütiti XNUMX. sajandil peaaegu väljasuremiseni, kuid looduskaitsjate keskendunud jõupingutused on hoidnud liigi elus.
Täiskasvanud isane puuma võib kaaluda 220 naela (100 kilogrammi) ja tal on erakordselt lihaseline keha ja pikk saba, mida kasutatakse tasakaalu tagamiseks. Puuma karvkatte värvus varieerub punakaspruunist karvakaspunase ja kassidel on ka tumedad näomärgid. Nad on tuntud kui äärmiselt salajased ja üksildased loomad ning on väga ebatavaline näha puuma looduses, kuna nad eelistavad kaugeid kõrbealasid.
Puuma toitumine hõlmab suuri imetajaid, nagu hirved, koos väiksemate loomade ja putukatega. Tavaliselt salvestavad kassid oma tapmise vahemällu, mis tähendab, et nad matavad selle maha, et hiljem tagasi pöörduda. Ökoloogiliselt mängib puuma olulist rolli, kuna hoiab saaklooma populatsiooni väikese ja tervena. Puumad valivad jahipidamiseks tavaliselt vigastatud või vanemad loomad, jättes terved noored loomad paljunema. Piirkondades, kus puumadele palju kütiti, põhjustas saakloomapopulatsiooni plahvatuslik arv, mis põhjustas keskkonnaprobleeme.
Kuna puumad on üksikud ja vajavad laia leviala, on nad inimestega kokku puutunud. Põlisloodusalade kiirenev areng on viinud puumadele tõsise surve alla, sest inimesed võtavad nende loodusliku elupaiga aeglaselt üle. Seetõttu ründavad puumad mõnikord koduloomi või inimesi toidu saamiseks. Selle tulemuseks on konflikt ja lõppes tavaliselt puuma surmaga, kuni tekkis mure loomade väljasuremise jahtimise pärast. See oli juba juhtunud kirdeosas, kus puumad muutusid pärast nende hävitamise kampaaniat üliharuldaseks. Läänes tekkisid programmid selliste meetmete rakendamiseks nagu lõksu püüdmine ja ümberpaigutamine, et puuma Ameerika maastikult täielikult ei kaoks.
Puuma alamliike on palju, kuigi nende täpne arv on vaidluse objekt, kuna paljud nn alamliigid on geneetiliselt liiga sarnased, et neid eraldada. Kasse võib kohata Ameerika Ühendriikide lääneosas ja osades Lõuna-Ameerikas nii looduses kui ka vangistuses. Kasvav teadlikkus puuma väärtusest on viinud puumade jaoks kõrbealade rajamiseni ja kassid näivad olevat tagasi tulemas.