Püsiv tähelepanu on suunatud keskendumine stiimulile kognitiivse ülesande kestuse jooksul. Tähelepanu segavad tegurid võivad häirida inimese tähelepanu ja raskendada ülesande õigeaegset või tõhusat täitmist. Need võivad hõlmata nii keskkonna- kui ka kognitiivseid häireid; näiteks teatud õpiraskused segavad tähelepanu. Patsientidel, kellel on sellised seisundid nagu tähelepanupuudulikkuse häire (ADD), on raskusi püsiva tähelepanuga seotud ülesannetega.
Püsiva tähelepanu saavutamiseks on kolm üldist etappi. Esimene hõlmab tähelepanu tõmbamist, et suunata inimese tähelepanu konkreetsele stiimulile. Näiteks hommikul ajalehte sõeluv inimene võib märgata artiklit, mis tundub huvitav. See käivitab artikli lugemise ülesande, mis nõuab teksti lugemisel tähelepanu hoidmist. Lõpuks võimaldab vabastamine kellegi teise ülesande juurde liikuda.
Mõned ülesanded sobivad hästi tähelepanu jagamiseks või katkestamiseks, võimaldades inimestel korraga töötada mitme asjaga. Keegi võib näiteks televiisorit vaadata ja kududa. Teised nõuavad pidevat tähelepanu; lapsi vaadates on raskem lugeda või habemeajamise ajal autot juhtida. Inimestel, kellel on selliste ülesannetega raskusi, võib olla probleeme algatamisprotsessiga või piisavalt kaua tähelepanu hoidmisega, et lõpetada.
Püsiva tähelepanuga seotud uuringud hindavad kaasatud ajuosi ning erinevusi areneva ja täiskasvanud aju vahel, samuti erinevate kognitiivsete puuetega inimeste aju. See uuring võib aidata teadlastel mõista, kuidas tähelepanu töötab ja kuidas inimesed saavad tegeleda puudujääkidega, mis raskendavad stiimulitele keskendumist. Inimestel võib olla probleeme ka tähelepanu vabastamisega või katkestamisega, kui nad on lõpetanud. Seda nähtust täheldatakse mõnel autismispektri häirete ja sarnaste seisunditega patsientidel. Need patsiendid keskenduvad üleliia ülesandele või teemale ja võivad muutuda ahastusse, kui keegi üritab nende tähelepanu katkestada või ümber suunata.
Õppimispuudega inimesed võivad töötamiseks kasu saada sellistest majutuskohtadest nagu vaiksed ruumid, et neid oleks kergemini hajutada. Mõne arvates on abi ravimite võtmisest, mis võib suurendada nende võimet keskenduda konkreetsetele eraldiseisvatele ülesannetele. Teised osalevad harjutustes oma tähelepanuoskuste arendamiseks ja täiustamiseks; need võivad hõlmata meditatsiooni või õppeharjutusi, mis nõuavad pidevat tähelepanu, et vastata viipadele. Inimesed, kes on huvitatud toimetulekuoskuste arendamisest ja uurimistöösse kaasaaitamisest, saavad näha, kas nende piirkonnas tehakse kliinilisi uuringuid, mis annavad neile võimaluse ravile pääseda, aidates samal ajal teisi tähelepanuprobleemidega inimesi.