Tõukemeil kasutab meiliedastussüsteemi, millel on reaalajas võime edastada e-kirjad kliendile niipea, kui need saabuvad, selle asemel, et nõuda kliendilt meilide käsitsi küsitlust ja kogumist (või tõmbamist). Seda tehnoloogiat kasutatakse sageli nutitelefonidega. Push-meili nutitelefoniga uuendatakse kliendi postkasti pidevalt saabuvate meilidega ilma tema sekkumiseta. Need nutitelefonid teatavad uue kirja saabumisest hoiatusega.
Seda tüüpi meiliedastussüsteem erineb tõmbamisele orienteeritud süsteemidest. Tavaliselt jõuab see meili saatmisel adressaadi Interneti-teenuse pakkuja (ISP) meiliserverisse, kus seda hoitakse kogumiseks, või võib see jõuda hoopis veebisaidi serverisse, kui e-kiri on Interneti-põhine. Mõlemal juhul jääb e-kiri meiliserverisse seni, kuni adressaat kasutab meiliprogrammi, et e-posti pollimisprotokolli (nt Post Office Protocol (POP3)) abil meiliserverile küsitleda. Kui ilmub uus e-kiri, laadib meiliklient meilid alla kliendi arvutisse. Erinevus selle skeemi ja push-meili vahel seisneb selles, et tõukemeili puhul saadetakse meil kliendile küsitlust ootamata.
Tõukemeili saab mõnevõrra simuleerida, seadistades meiliklienti sageli uusi kirju küsitlema. See nõuab aga, et meiliklient oleks avatud ja töötaks, mistõttu on see vähem tõhus. Küsitlus hõlmab elektroonilist käepigistust klienttarkvara ja meiliserveri vahel. Kui server on hõivatud, võib käepigistuse viivitus pikeneda, põhjustades kliendi ajalõpu.
Seetõttu ei tohiks küsitlust seadistada nii sageli, et see põhjustaks enneaegseid ajalõpu vigu. Selle vältimiseks peaks kasutaja suurendama küsitlusaegade vahelist viivitust. Paljudel juhtudel ei pruugi tõmbe- ja tõukeskeemide vaheline minut või kaks viivitust olla oluline, kuid mõnel juhul võib minut olla suur erinevus. Tõukemeil võib olla eriti oluline välireporteritele, börsiärimeestele ja teistele spetsialistidele, kelle jaoks meilid võivad olla kiireloomulised. Üheminutiline viivitus võib loo katkestamisel, raha teenimisel või otsustava müügitehingu lõpuleviimisel olla oluline.