Püruviinhape on orgaaniline hape, mida leidub enamikus bioloogilistes süsteemides. See on värvitu vedelik, mis on keemiliselt esindatud kui CH3COCO2H. Kui püroviinamarihape kaotab vesinikuaatomi, omandab see negatiivse laengu ja seda nimetatakse püruvaadiks. Püruvaat on oluline paljude elusorganismide jaoks vajalike metaboolsete radade jaoks ja on keemiliselt esindatud kui C3H3O3.
Püruvaati kasutatakse metaboolsetes reaktsioonides, et anda organismile energiat. Glükoosi – laiemalt tuntud kui suhkrut – saab lagundada protsessis, mida nimetatakse glükolüüsiks, mille tulemusena tekib püruvaat. Seejärel saab püruvaati muundada atsetüül-koensüümiks A, mis on vajalik Krebsi tsüklina tuntud reaktsioonide seeria käivitamiseks, mida tuntakse ka sidrunhappe tsüklina. Krebsi tsüklis kasutatakse hapnikku süsivesikute, rasvade ja valkude muundamiseks süsinikdioksiidiks ja veeks, tekitades protsessis energiat.
Eraldi protsessis saab püruvaati muundada ühendiks nimega oksaloatsetaat, mis on samuti Krebsi tsükli vajalik komponent. Oksaloatsetaat on vahendaja glükoneogeneesis, protsessis, mille käigus organism suudab äärmusliku stressi ajal glükoosi toota. See juhtub tavaliselt nälgimise või intensiivse treeningu ajal.
Püruvaati saab kasutada ka valkude tootmiseks kasutatava aminohappe alaniini tootmiseks. Alaniin ja püruvaat on kergesti vahetatavad läbi pöörduva transamiinimisreaktsiooni.
Hapniku puudumisel võib püruvaat inimestel ja loomadel laktaadi tekkeks lagundada. Püruvaadi muundumine laktaadiks toimub tavaliselt ainult intensiivse tegevuse ajal, kui energiavajadus on väga suur. Kui sama reaktsioon toimub taimedes või bakterites, on lõpptooteks etanool, mis on kõigi alkohoolsete jookide keskne koostisosa.
Põhimõtteliselt on püruvaat vajalik paljude metaboolsete reaktsioonide jaoks, millel on bioloogiliselt palju erinevaid eesmärke. Kuigi püruvaat moodustub glükoosist, saab seda Krebsi tsükli kaudu muuta energiaks, glükoneogeneesi teel energia salvestamiseks süsivesikuteks, aminohappe alaniini kujul valkudeks ja anaeroobsete reaktsioonide käigus etanooliks. Huvitav on see, et kuna püroviinamarihape on keemiliselt nii lihtne ja paljude elutegevuseks vajalike reaktsioonide jaoks hädavajalik, arvavad mõned inimesed, et see oli üks esimesi orgaanilisi ühendeid ja elu tekke katalüsaator Maal.