Pürometallurgia on protsess, mille käigus maake ja metalle kuumutatakse, et saada töödeldavatest ühenditest, puhtamatest metallidest ja sulamitest valmistoode. Protsess võib olla üks järgmistest: muu hulgas kuivatamine, röstimine, sulatamine, rafineerimine ja legeerimine. Kõrgete temperatuuride kasutamine võib põhjustada materjalides keemilisi ja eksotermilisi reaktsioone. Kasutada saab erinevaid kuumutamismeetodeid ja neid kõiki võib nimetada pürometallurgiaks. Kõik protsessid kasutavad töödeldava materjali mõne aspekti muutmiseks kuumust. Muutmine võib olla sama lihtne kui vee või muude vedelike gaasiliseks kuumutamine ja seejärel nende eemaldamine. Või võib see olla sama keeruline kui metallide keemiliselt sidumine, näiteks kui vask ja tina kombineeritakse pronksi saamiseks.
Kuivatamine on pürometallurgia liik, mille käigus eemaldatakse materjalist niiskus. Kuumutatakse, et metall oleks vee keemistemperatuurist kuumem, ja seejärel saab materjalist niiskuse välja tõmmata. Röstimine on teist tüüpi pürometallurgia. See juhtub siis, kui metallsulfiidi kuumutatakse punktini, kus hapnik reageerib, moodustades tahke metalloksiidi ja gaasilise vääveldioksiidi.
Sulatamine on teine pürometallurgia vorm, mis hõlmab termilisi reaktsioone sulafaasis. Sulatamine toimub tavaliselt metalli sulamistemperatuurist kõrgemal temperatuuril ja eemaldab materjalist süsinikdioksiidi, jättes rafineerituma metalli. Rafineerimine on veel üks pürometallurgiline protsess, mille käigus eemaldatakse metallide kuumutamise teel lisandid.
Sulamid on metallide kombinatsioonid teiste metallidega või metallide kombinatsioonid mittemetallidega. Selle levinud näide on pronks, vase ja tina kombinatsioon. Kui vase kuumutada umbes 2000 ° Fahrenheiti (1100 ° C) ja lisada tina, saab pronksi valmistada. Legeerimine on pürometallurgia teine vorm.
Igat tüüpi pürometallurgia puhul on soojusallikana vaja kütust või elektrit. Mõnikord võivad eksotermilised reaktsioonid anda pürometallurgilise protsessi toimumiseks piisavalt soojust. Sel hetkel, kui metalli töötlemiseks pole vaja täiendavat kütust ega elektrit, jõuab protsess teadaolevalt autogeensesse faasi.
Üldiselt kasutatakse pürometallurgilisi protsesse materjalide puhul, mis ei ole väga reaktsioonivõimelised, kuna reaktiivsed materjalid võivad kuumutamisel plahvatada. Mittereageerivaid elemente saab ekstraheerida kuumuse abil ja rafineerida, kasutades soojust muude materjalide pealekandmiseks ning lisandite sidumist ja lihtsamini eemaldamist, mis võimaldab saada puhtamat vormi.