Termin “purkide tihendaja” võib viidata erinevat tüüpi masinatele, mis on ette nähtud metallpurkide purustamiseks või muul viisil kokkupressimiseks ladustamiseks, transportimiseks või ringlussevõtuks ettevalmistamiseks. Purgitihendaja suurus ja funktsioon võivad olenevalt otstarbest oluliselt erineda; Taaskasutustehastes kasutatakse sageli suuremaid masinaid mitme purgi korraga tihendamiseks, samas kui tarbijamudeleid võib kasutada ainult ühe purgi korraga tihendamiseks. Suuremad masinad on tavaliselt mootoriga, samas kui kodumudelitel on tavaliselt ühe või mitme purgi purustamiseks käsitsi juhtseadmed.
Purkide tihendaja üldine eesmärk on purustada purke, et vähendada nende hõivatavat ruumi. Suuremad purgipresside mudelid, mida mõnikord nimetatakse pressideks, võivad purustada mitu purki ristkülikukujuliseks vormiks, mida nimetatakse palliks. Seejärel saab selle palli ladustamiseks või transportimiseks virnastada. Pallid võivad olla üsna suured, mis tähendab, et need võivad olla ka rasked; see tähendab, et pärast moodustamist võib palli liigutamiseks vaja minna spetsiaalset varustust. Pressil on suur punker, kuhu saab laadida purke; pärast kambrisse sisenemist aktiveerub hüdrauliline hoob, mis purustab purgid vastu fikseeritud pinda.
Tarbijamudelid kipuvad olema palju lihtsamad. Mõningaid purkide tihendusmudeleid saab seinale kinnitada ja kambrisse laaditakse purk või paar purki. Kui see on sees, saab teist kätt alla tõmmata, käivitades seeläbi käe, mis purgid purustab. Seejärel eemaldatakse purustatud purgid seadmest ja visatakse prügikasti või prügikasti. See protsess võimaldab tarbijal transportimiseks või pealevõtmiseks konteinerisse ladustada rohkem prügi või taaskasutatavaid kaupu.
Mõnel tarbijamudelil on ka elektrimootor, mis hõlbustab purkide purustamist. Purk või mitu purki sisestatakse kambrisse ja kui masin on aktiveeritud, purustab käsi purgid sees. Paljudel sellistel mudelitel on sisseehitatud prügikast, nii et purke ei pea pärast purustamist eemaldama. Selle asemel võib kasutaja oodata, kuni prügikast on täis, ja seejärel laadida kogu seadme suuremasse prügikasti, et see ära võtta. Mõnikord on tihendusmasinate mudelid võimelised teisi materjale kokku suruma, kuigi need on tavaliselt mõeldud ainult kergmetallide, näiteks alumiiniumi purustamiseks.