Dura on seljaaju tugev, painduv kate selgroo luude sees. Teatud meditsiiniliste protseduuride puhul on kõvakesta läbitorkamiseks vaja kasutada nõela ja teised meditsiinilised meetodid võivad kõvakesta kogemata läbi torgata. Kuna kõvakesta sisaldab tserebrospinaalvedelikku (CSF), mis ujutab ja kaitseb lülisamba ja aju närve, võib selle kahjustus põhjustada CSF-i lekke. Peavalu võib põhjustada, kui leke alandab rõhku kõvakesta sees, ja see duraal-punktsioonijärgne peavalu võib kesta nädalaid ning põhjustada selle aja jooksul ebamugavust ja valu. Protseduurid, mis võivad kaasa tuua duraalse punktsioonijärgse peavalu, hõlmavad epiduraalravi sünnitavatele naistele ja lumbaalpunktsioone testimise põhjustel.
Inimese selgroog koosneb luustruktuuridest, mis on seest õõnsad. Närvid jooksevad läbi luude õõnsuste ning need närvid on ümbritsetud ja kaitstud CSF-iga. Väljaspool närve on kõvakesta kiht, mis koosneb tugevatest sidekoelistest kiududest. Tavaliselt jääb kõvakest puutumatuks, välja arvatud juhul, kui see on vigastuse või seljaaju nõelte sisestamise tõttu kahjustatud.
Mõned meditsiinilised testid hõlmavad nõelte kasutamist lülisamba sisemusse jõudmiseks. Sünnitavate naiste puhul, kellele tehakse epiduraali, peaks nõel sattuma kõvakesta ümbritsevasse epiduraalsesse ruumi, mitte kõvakesta. Inimesed, kes vajavad anesteetikumi meditsiiniliste protseduuride jaoks või valu leevendamiseks, võivad saada ka lülisambasüste. Mõnel juhul, näiteks inimestel, kes võivad põdeda meningiiti, on vaja kõvakesta tahtlikku punktsiooni, et arst saaks infektsiooni kontrollimiseks eemaldada CSF-i proovi.
Sõltumata sellest, kas kõvakest on torgatud tahtlikult või kogemata, on kõvakesta punktsioonijärgsel peavalul suhteliselt suur kalduvus esineda kõrvalmõjuna. Kui 19. sajandi lõpus kasutati esimest korda spinaalset süstimistehnikat, olid duraalse punktsioonijärgsed peavalud väga levinud. Kuna nõelad muutusid väiksemaks ja olid valmistatud kujundusest, mis ei põhjustanud juhuslikke kahjustusi, vähenes peavalude oht. Patsientidel on kõrgeim risk inimestel, kellele tehakse sihilik duraalpunktsioon, millele järgnevad naised, kes saavad epiduraali. Selgroopiirkonnas anesteesia saavate inimeste risk kipub olema palju väiksem kui teiste protseduuride puhul.
2011. aasta seisuga ei ole täpselt teada, kuidas kõvakesta punktsioon põhjustab duraalpunktsioonijärgset peavalu. Põhjuseks näib olevat tserebrospinaalvedeliku rõhu langus, kuid pea valu põhjused pole kindlad. Üks võimalus on ajustruktuuride füüsilise toe vähenemine, mis võib normaalselt toetamata kujul anda valusignaale. Teise võimalusena põhjustab CSF-i rõhu vähenemine veresoonte läbimõõdu suurenemist, mis võib samuti põhjustada valu peas.