Punaste vereliblede, tuntud ka kui erütrotsüüdid, keskmine eluiga on 100–120 päeva. Selle aja jooksul ringlevad punased verelibled kehas arterite, veenide ja kapillaaride kaudu. Lõpuks kuluvad punased verelibled ära ja need tunnevad ära makrofaagid, väikesed valged verelibled, mis seedivad rakujääke, ja neid tarbitakse fagotsütoosina tuntud protsessis.
Punased verelibled on veres kõige levinumad rakud ja moodustavad ligikaudu neljandiku kogu keha rakkudest. Nende põhiülesanne on hapniku transportimine vereringesüsteemi kaudu kogu kehas. Need sisaldavad suures koguses hemoglobiini, mis võimaldab neil hapnikuga seonduda. Hemoglobiin vastutab ka nende punase värvuse eest.
Punaste vereliblede elu algab suurte luude punases luuüdis protsessis, mida nimetatakse erütropoeesiks. Neerud stimuleerivad punaste vereliblede tootmist, eritades erütropoetiini. Seejärel toodab luuüdi ebaküpseid punaseid vereliblesid, mida nimetatakse retikulotsüütideks, mis ringlevad kehas umbes päeva, enne kui neist saavad küpsed punased verelibled. Retikulotsüüdid moodustavad ligikaudu 1% keha punastest verelibledest.
Kui retikulotsüüdid muutuvad erütrotsüütideks, ringlevad nad kehas kuni 120 päeva. Nende peamine ülesanne sel ajal on hapniku ringlemine kogu kehas, kuid nad eritavad ka kemikaale, mis reguleerivad veresoonte laienemist ja ahenemist. Samuti aitavad nad immuunsüsteemil lagundada patogeenseid rakke.
Kui erütrotsüüdid jõuavad oma tsükli lõpuni, hakkab neid ümbritsev membraan riknema. Sel hetkel tunnevad nad ära makrofaagidena tuntud rakud ja neelavad nad alla, et nad saaksid teha teed uutele vererakkudele. See protsess, mida nimetatakse kas erütrotsüütide programmeeritud rakusurmaks või erüptoosiks, hoiab punaste vereliblede tasakaalu kehas. Iga sekund toodab keha ligikaudu 2 miljonit vererakku ja paljud rakud ka hävivad.
Punaste vereliblede eluiga on mõõdetud mitmel viisil. Diferentsiaalne aglutinatsioon on kõige levinum meetod. See on keeruline test, mis hõlmab erütrotsüütidega seonduvate ainete kasutamist ja nende vereringesse viimist. Tehakse mõõtmisi ja teste ning aja jooksul võimaldavad mõõtmiste erinevused määrata punaste vereliblede eluiga.