Veri ja veresooned on transpordisüsteem kõigi imetajate kehades. Veri koosneb mitmest erinevat tüüpi rakkudest, mis on suspendeeritud plasmas. Plasma koosneb enamasti veest, mis sisaldab lahustunud aineid, nagu glükoos, lipiidid ja aminohapped. Veres leiduvad rakutüübid on punased verelibled või punased verelibled, valged verelibled ja trombotsüüdid.
Valgeid vereliblesid nimetatakse ka leukotsüütideks. Leukotsüütidel on kaks peamist rühma – fagotsüüdid ja lümfotsüüdid –, mis mõlemad osalevad haiguste ja infektsioonide vastu võitlemises. Trombotsüüdid ei ole tegelikult rakud, vaid rakkude fragmendid, mis osalevad vere hüübimises.
Punaseid vereliblesid nimetatakse ka punasteks verelibledeks, punasteks verelibledeks ja erütrotsüütideks. Nende peamine ülesanne on hapniku transportimine kogu kehas. RBC-d liiguvad läbi hingamissüsteemi, et koguda hapnikku ja seejärel liiguvad nad läbi veresoonte teistesse keha kudedesse. Selle funktsiooni jaoks on punaste vereliblede struktuur muudetud.
Erütrotsüüdid on erilise kujuga, mis võimaldab suurel hulgal neid veres esineda. Need ei sisalda tuuma ja raku keskpunkt on süvistatud, mis annab neile kaksiknõgusate ketaste välimuse. Kui vereproovi vaadata läbi mikroskoobi, on seal palju punaseid vereliblesid, mida on lihtne välja tuua, kuna need sarnanevad sõõrikutega.
Rakkude sisemus on täidetud hemoglobiiniga. See on keeruline valgu molekul, millel on neli rauda sisaldavat heemirühma. Hemoglobiin on punane, mis annab punastele verelibledele nende värvi. Lisaks on hemoglobiin valk, mis vastutab hapniku transportimise eest veres. Asjaolu, et tuuma pole, võimaldab rakus olla palju rohkem hemoglobiini molekule.
Kui punased verelibled läbivad kopsu, on hapnikumolekulide kontsentratsioon rakkudes kõrgem. Hapnikumolekulid difundeeruvad läbi kehakeste membraani ja ühinevad hemoglobiiniga, moodustades oksühemoglobiini. Kõik neli heemirühma võivad ühineda hapnikumolekuliga, nii et iga hemoglobiin võib kanda nelja hapnikumolekuli. Kui punased verelibled liiguvad kudedest mööda, põhjustab hapniku madalam kontsentratsioon hapniku ja hemoglobiini vahelise nõrga sideme katkemise. Hapniku molekulid eralduvad kergesti heemirühmadest ja hajuvad punastest verelibledest välja. Seejärel hajuvad molekulid teiste seda vajavate kudede rakkudesse.
Punastes verelibledes võib olla kuni 250 miljonit hemoglobiini molekuli. See tähendab, et üks rakk suudab kanda kuni 100 miljonit hapnikumolekuli. Punaste vereliblede kaksiknõgus kuju annab neile suurema pindala, mis tähendab, et hapniku neeldumiskiirus on palju suurem. Kõik need tegurid muudavad selle väga tõhusaks meetodiks hapniku transportimiseks kogu kehas.