Punane lehtsalat on lahtiste lehtedega salati vorm, mis on väga võrreldav rohelise lehtsalatiga. Selles on kõrge toiteväärtus, mis on palju parem kui jääsalat, ja sisaldab väga vähe kaloreid, umbes 15 kalorit 12-untsi (340.2 grammi) portsjoni kohta. Lisaks on seda tüüpi salat suurepärane beetakaroteeni allikas, mis võib olla näidustatud katarakti tekkeriski vähendamiseks.
Punased ja rohelised salatid on toitumise seisukohast ja mitmel muul viisil põhimõtteliselt samad. Mõlemad tüübid kuuluvad karikakra perekonda Asteraceae ja mõlemad kuuluvad perekonda ja liiki L. sativa. Kasvatatud salatitest on toiteväärtuselt kõige parem Rooma salat, kuid mõlemad salatid on suurepärased toidud. Neil on tavaliselt mahe maitse, mõnus krõmps ja need sobivad suurepäraselt mitmesuguste roogade jaoks.
Punasel salatil on ka eelis, kuna see lisab salatile väga ahvatlevat värvi. Võileibu saab muuta palju erilisemaks mõne õrnalt kihilise punase ja rohelise lehe abil. Nimi võib olla veidi petlik, kuna punane salat ei ole täiesti punane. Selle asemel on lehtede tippudel punane või lilla värvus, mis võib ulatuda mõne tolli lehe sisse.
Kui otsite salatit, mis säilib külmkapis kaua, pole punane lehtsalat kindlasti esimene valik. Enamik roheliste ja punaste lehtedega sorte ei kesta kauem kui kolm või neli päeva ja neid ei tohiks kunagi hoida puuviljakambrites, kus on näiteks õunu. Kui valite poest selle salati, ostke salatit nii lähedal kui kavatsete seda kasutada ja vältige päid, mis on pruunid, närbuvad või tunduvad puudutamisel limane. Samuti võiksite seda salatit väga hoolikalt pesta, lehtede haaval, kuna lehed võivad sisaldada putukaid ja lahtisem leht võib kergesti lasta mustusel ja liival salatipea sisse sattuda.
Mõnda aega istunud salat võib kibedaks muutuda, kuid tavaliselt on seda lõhna järgi tunda. Kui lehed ja vars lõhnavad kibedalt, ei pruugi te lehtsalatit kasutada. Magus või mitte väga haisev pea viitab magusale maitsele või lihtsalt väga mahedale salatimaitsele.
Salatid ja võileivad on suurepärane koht punase lehtsalati kasutamisel alustamiseks, kuid ärge lõpetage sellega. Võite lisada paar lehte seda salatit omatehtud kanapuljongile või praadida või lisada hautistele. Mõnes kultuuris süüakse salatit traditsiooniliselt kuumtöötletult, kuid see konkreetne tüüp on nii mahe, et seda kuumtöötlemata kujul soovitatakse kindlasti erinevatesse retseptidesse lisada.
Punast lehtsalatit leiate kogu maailmast. See on kõige levinum Põhja-Ameerikas ning Euroopas ja Aasias ning kui seda ei kasvatata siseruumides, vajab see salatisort üsna mõõdukat ilmastikumustrit. Värsked kohalikud salatid on tavaliselt saadaval kesktalvest kevadeni, kuid mõnes riigis ja USA osariigis on see salat saadaval suurema osa aastast.