Punane panda on üks meie väärtuslikest ohustatud liikidest. 2500. aastal kanti punane panda rahvusvahelisse ohustatud liikide nimekirja, kuna maailmas oli neid alles umbes 1996. Nende looduslikud kiskjad on lumeleopard ja kollakael-märts (nirk). Küttimise ja elupaikade killustatuse tõttu on nende suurimaks ohuks aga inimene.
Punase panda registreeris esmakordselt 13. sajandi Chou dünastia. Neid kutsuti Wahiks, peegeldades nende tekitatud heli. Kohalikud inimesed nimetasid neid poonyaks, mis hiljem tõlgiti kui “panda”.
Punane panda on tuntud ka kui firefox, firecat, punane kasskaru ja väike panda. See on pärit liigist Ailurus Fulgens (“särav kass”). Nende klassifikatsioon on teadlasi segadusse ajanud aastakümneid, kuna neil on nii panda kui ka kähriku tugevad tunnused. 21. sajandil määrati punasele pandale lõpuks oma ainulaadne perekondlik klassifikatsioon kui Ailuridae.
Kährikut meenutav punane panda on keskmiselt 2 cm pikkune, millele lisandub pikk 60 cm (1.5 jala) saba. Keskmine kaal on 46 naela (12 kg) ja võib kasvada kuni 5 naela (20 kg).
Punastel pandadel on silmatorkav välimus; nende punane keha eraldab näo ja saba, mis kannab pesukaru kuulsaid musta-valgetriibulisi rõngaid. Nende märgistused võimaldavad neil hästi sulanduda oma keskkonda, kus puudel kasvavad punased samblad ja valged samblikud.
Nagu hiidpandadel, on neil pikad valged vurrud ja lisapöial, mis on randmel laienenud luu, mis aitab kaasa haaramisele. Punane panda on suurepärane ronija ja veedab suurema osa ajast puude otsas. Ta tuleb alla ainult toitu otsima. Nad on enamasti öised ja muutuvad kõige aktiivsemaks õhtuhämaruses ja koidikul.
Punane panda elab koos hiidpandadega Bhutani, Lõuna- ja Kesk-Hiina, Himaalaja, Myanmari ja Nepali bambusmetsade kõrgel jahedas kliimas. Indias on see Sikkimi osariigi loom ja tal on Darjeelingi rahvusvahelise festivali maskoti staatus.
These herbivores dine primarily on bamboo leaves and shoots. The females can eat up to 200,000 leaves per day. To supplement the diminishing bamboo trees, the red panda occasionally eats acorns, berries, blossoms, various small plants and fungi, small bird eggs and insects. They have even been known to eat small animals such as rodents or birds.
Emasloomad kannavad poegi hiliskevadel ja suve alguses pärast umbes 135-päevast tiinusperioodi. Nad valmistavad pesa puuõõnsusse või kaljulõhesse, kus toodavad üks kuni neli järglast, ja jäävad nende juurde ainult esimesed 90 päeva. Isastel pole poegade kasvatamisel mingit rolli. Pojad jäävad ema lähedale esimesed kuus kuni seitse kuud, mil ema alustab uut paaritumishooaega.
Punane panda saavutab täiskasvanud suuruse esimesel aastal ja muutub seksuaalselt aktiivseks 18 kuuks. Nende eluiga vangistuses on tavaliselt 8–10 aastat, kuid on teada, et nad elavad kuni 17.5 aastat. Looduses on nende eluiga 8 aastat. Punane panda on häbelik, vaikne ja elab üksildast elu, välja arvatud paaritumine ja poegade kasvatamine.
Nende lopsakas karv on kasulik punasele pandale külmas kliimas, mida nad elavad. Neil on pikk, pehme, ilus punakaspruun karv, mis katab kogu keha, sealhulgas jalgu. Nende saba on funktsionaalne, et hoida kõrgetel puudel tasakaalu ja seda kasutatakse tekina, et hoida neid külmadel kuudel soojas.
Alates 1986. aastast on Indias loodud mitmeid aretusprogramme. Darjeelingi loomaaed on olnud väga edukas poegade paljunemisel ja loodusesse tagastamisel. Nad sisestavad noortele vabastamisel elektroonilise mikrokiibi. Pärast 6-kuulist jälgimisperioodi eemaldavad nad edukas rühmas olevad kiibid ja võimaldavad neil oma loomulikku elu jätkata. Need, kellel näib olevat raskusi, tagastavad nad loomaaeda.