Punane mõõn on ookeanivetikate õitsemise tüüp, mida iseloomustab vees punane varjund. Mõned selle nähtusega seotud vetikad on kaladele kahjulikud ja võivad põhjustada kalade hukkumist. Mitmed liigid on ohtlikud ka inimestele ja võivad põhjustada sümptomeid alates ebamugavustundest kuni tõsiste haigusteni. Enamik riike jälgib oma merekeskkonda, et nad saaksid kodanikke teavitada, kui vesi on punase mõõna tõttu ohtlik.
Punane mõõn tekib siis, kui looduslikult esinevad vetikad õitsevad või kasvavad väga kiiresti ja kogunevad suureks massiks. Kuigi see vetikate mass on paljudel juhtudel kahjutu, võib see tunduda jahmatav, kuna teatud vetikate õitsemise fütoplankton on punane ja võib põhjustada vee värvi muutmist. Muudel juhtudel on punane mõõn kahjulik, kuna see sisaldab organisme nagu Alexandrium tamarense ja Dinophysis norvegica, mis võivad tarbimisel toksiine vabastada. Bioloogid testivad vett, et teha kindlaks, kas tõusulaine on ohtlik või mitte.
Nagu nägime, pole punasel mõõnal tegelikult loodetega mingit pistmist. Lisaks võib vetikate õitsemine olla ohtlik, ilma et see oleks punane. Seetõttu eelistavad paljud bioloogid terminit “kahjulik vetikate õitsemine”, mis on nende arvates täpsem. Kuna mõistet “punane mõõn” mõistetakse ja aktsepteeritakse, kasutab enamik organisatsioone, mis keskenduvad tarbijatele ookeanitingimuste kohta teabe edastamisele, seda jätkuvalt.
Punase mõõna ajal võivad mürgised vetikad kalu mürgitada, mistõttu kehad kaldale uhuvad. Seda kasutavad sageli indikaatorina bioloogid, kes uurivad kahjulikku vetikate õitsemist. Kalu tapavad toksiinid ei ole tavaliselt inimestele ohtlikud. Karbid võivad aga koguda inimestele väga ohtlikke toksiine ja põhjustada selliseid haigusi nagu paralüütiline karpide mürgistus, mis võib ravimata jätmise korral lõppeda surmaga. Muud tüüpi karpide mürgistus ei ole haruldane ja nende sümptomid ulatuvad kõhulahtisusest neuroloogiliste kahjustusteni.
Toksiini ei saa karpidest eemaldada keetmise, külmutamise või muul viisil. See tähendab, et punase mõõna ajal korjatud karbid ei ole söömiseks ohutud. Samuti ei tohiks tarbida kalu, mis on pärit kahjuliku vetikate õitsenguga piirkonnast, kuna see võib sisaldada ohtlikke toksiine. Sel põhjusel on tungivalt soovitatav, et inimesed, kes koguvad oma mereande, kontrolliksid enne väljaminekut valitsevaid ookeanitingimusi ja kõrvaldaksid ohtlikud mereannid.