Inimese süda koosneb neljast kambrist, sealhulgas kahest kodadest elundi ülemises osas ja kahest vatsakesest alumises pooles. Lihas, mida nimetatakse vaheseinaks, eraldab südame paremal küljel olevad kambrid vasakpoolsetest. Süda asub kottis, mida nimetatakse perikardiks, ja seda mõjutavad keha struktuuride, sealhulgas kopsude, liikumine. Vasaku vatsakese võimsus on sissehingamisel mõnevõrra pärsitud, kuna kopsud laienevad ja suruvad paremat vatsakest. Südamelöögi ajal võib vererõhk langeda, kui inimene hingab sisse; kui see mõju on tavalisest tugevam, nimetatakse seda pulsus paradoxus’eks.
Süstoolset vererõhku esindab tavaliselt näidu ülemine number. Pulsus paradoxus’e nähtust nimetatakse nii, sest arstlikul läbivaatusel on südame hääli kuulda isegi impulsside vahepeal. Paradoksaalset pulssi saab kasutada erinevate südamehaiguste tuvastamiseks ja diagnoosimiseks. Sageli hinnatakse seda koos Kussmauli märgiga, milleks on veenide kuju ja rõhu muutus, mida võib põhjustada surve südamele.
Pulsus paradoxus’i tuvastamisel saab arst patsienti mitmel viisil täiendavalt uurida. Sageli uuritakse nii unearteri kui ka perifeersete arterite impulsse. Vererõhumansettide abil saab mõõta ka südame heli ning sageli tehakse lainekuju analüüsi inimestele, kellel on hingamisteede takistused või kes on intensiivravis. Pulsus paradoxus’e põhjuseks võib olla südamele suruv vedelik, südameatakk, kopsuveresoonte ummistus, aga ka šokk südamele. Muud põhjused võivad olla rasvumine, diafragma song või anafülaktiline šokk.
Bronhiaalastma võib põhjustada ka pulsus paradoxus’i. Mehaaniliselt võib efekti vallandada suutmatus rõhku korralikult läbi südame edasi kanda. Inimese sissehingamisel võib kopsudes veri koguneda ja kui südame ümber olev ruum on ahenenud, leitakse sageli ka see nähtus. Astmaga seotud hingamishäired võivad suurendada rõhku südame ümber, mõjutades seda, kuidas verd pumbatakse, kui süda on ahenenud ebanormaalse kopsutegevuse tõttu.
Erinevate haiguste puhul on pulsus paradoxus oodata, kuid seda ei esine alati vaheseina või aordi defektide korral, mis on peamine südamest väljuv arter. Tavaliselt peavad arstid südame tervise hindamisel otsima asjade kombinatsiooni. Paradoksaalse pulsi põhjuseid saab kindlaks teha, hinnates südame hääli prekardiaalse uuringuga, tehes röntgenuuringut või tehes elektrokardiogrammi.