Pulssoksümeeter on kaasaskantav mitteinvasiivne arvutiseade, mis võimaldab tervishoiutöötajatel või patsientide hooldajatel mõõta hemoglobiini kogust hapnikuga küllastunud punastes verelibledes ehk O2-ga. Seade koosneb pulssoksümeetria sondist, mis kinnitub patsiendi sõrmele, varbale, üle ninasilla või kõrvapulgale, ja arvutiseadmest, mis kuvab järgnevat näitu, tavaliselt arvudes protsentides. Seda näitu nimetatakse patsiendi “hapnikuküllastuse tasemeks” või “O2 sat”. Tervislikul inimesel on normaalsed väärtused vahemikus 95–99 protsenti.
Enamik pulssoksümeetria sonde on klambriga, mis meenutab mõnevõrra vanamoodsat puidust vedrudega riidenõela. Sond mõõdab hapnikuga rikastatud hemoglobiini protsenti, kasutades nii punast kui ka infrapuna valgust. Need valguskiired projitseeritakse läbi õhukese vaskulaarse koe sondi ühelt küljelt fotodetektorisse, mis asub sondi klambri vastasküljel. Seejärel mõõdetakse fotodetektoriga pärast hapnikuga rikastatud hemoglobiini neeldumist järelejäänud valguse kogust, teisendatakse see võrreldavaks hapnikuküllastuse protsendiks ja kuvatakse arvutipõhise seadme abil.
Täpsed hapnikuküllastuse näidud nõuavad pulssoksümeetria sondi õiget paigutust. See tuleb kärpida valgussignaali kiirgajatega otse fotodetektori vastas piisava vere perfusiooniga kudede piirkonda, mis tähendab, et arteritest kantakse toitaineterikas veri kapillaaridesse. Digitaalne pulssoksümeetria sond ei saa anda kehtivaid näitu, kui seda kasutatakse sõrmedel, millel on tumedat värvi küünelakk või märkimisväärsed verevalumid küünealuse all. Jäsemete liigutamine ühendatud oksümeetria-sondiga põhjustab sageli mööduvaid ekslikke näitu, mida võidakse tähelepanuta jätta. Need näidud erinevad madala hapnikuküllastuse näitajatest, mida on näidatud patsiendi aktiivsusega, mis ületab hapnikuga varustamise võimet, või uneapnoe all kannatavatel patsientidel.
Oksümeetri näitu ei tohiks pidada täpseks, kui ilmnevad hüpoksilised sümptomid, nagu tsüanoos, kiire hingamissagedus või hingamisraskused. Pulssoksümeetria sond on väärtuslik tööriist, kuid sellel on piirangud. Katse kasutada patsientidel, kellel on teadaolevad vereringehäired või südameseiskus, põhjustab ekslikke näitu. Lisaks ei suuda pulssoksümeetria sond eristada hapnikuga seotud hemoglobiini ja süsinikmonooksiidiga seotud hemoglobiini. Seega on vingugaasimürgistuse kahtlusega patsiendi näidud samuti valed.
Lõpuks ei võimalda pulssoksümeetria sond mõõta vere süsinikdioksiidi taset, happe-aluse (pH) taset ega süsinikdioksiidi ja hapniku osarõhku. Need tulemused on saadaval ainult siis, kui tehakse arteriaalse vere gaasi (ABG) test. Patsiendi radiaalarterist võetakse nõelaga verd ja enne näitude kättesaamist saadetakse verega katseklaas laborisse. Enne kaasaskantava oksümeetri ja pulssoksümeetria sondi väljatöötamist kasutati seda meetodit patsiendi hapnikuga küllastuse taseme saamiseks.