Puidunikerdamine on lai mõiste, mis hõlmab igasugust puidu töötlemist tööriistaga mingisuguseks esteetiliseks objektiks. Harva võib viidata puidutöötlemise mitteesteetilisele vormile kui sellisele, kuid teatud tüüpi nikerdamine võib olla funktsionaalne, näiteks käsitöötoolide, instrumentide või paneelide puhul. Inimesed on puitu nikerdanud tuhandeid aastaid ja selle kunstivormi näiteid võib näha peaaegu igas planeedi ühiskonnas.
Puidunikerdamise iidne ajalugu ei ole nii täielik kui paljud teised kunstivormid, näiteks kivikujud, lihtsalt seetõttu, et puit kipub sajandite või aastatuhandete jooksul lagunema. Mõningaid häid varaseid näiteid selle käsitöö kohta võib leida aga Vana-Egiptuses, kus on kaunid puitpaneelid, millesse on raiutud hieroglüüfid ja lood, ning erinevatest haudadest leitud ikoonilised puidust muumiasarkofaagid. Eriti ilus näide leiti Egiptusest, mis arvatakse olevat pärit peaaegu kuue tuhande aasta tagusest ajast ja mis on raiutud plaadiplokist mehe sarnaseks ja mis oli inkrusteeritud pronksi, eebenipuu, mäekristalli ja kvartsiga.
Kristlus tõi kaasa järjekordse puidunikerdamise tõusu, mis on säilinud tänapäevani, kusjuures suurem osa pärineb perioodist umbes 500–1500 eKr. Sellest ajastust võib leida palju Kristuse, aga ka pühakute ja nende katsumuste kujutisi ning iidsetele kirikutele valmistati kaunilt nikerdatud puitpaneele, mis kujutasid Jeesuse elu ja surma. Umbes samal ajal Jaapanis viis budism nikerdamises oma tõusuteele, kusjuures lõhestatud ja ühendatud stiil lõi palju erinevaid budistlikke skulptuure.
Selle kunsti üks lihtsamaid vorme on tuntud kui piitsutamine ja see hõlmab lihtsalt noa võtmist ja puidutükkide ära lõikamist. Tihti kasutatakse raiumiseks pehmemat puitu, kuna nugadel ei pruugi olla kõvema puidu töötlemiseks vajalikku jõudu. Vitsutamist harrastatakse üldiselt hobina, kuid see võib olla ka tõsisem kunstiteos ning mõned spetsialistid toodavad kauneid puittooteid, eriti keppe, stange ja nipsasju. Viilutamist eristab teistest puidunikerdamise vormidest peamiselt see, et peitlite ja muude tööriistade asemel kasutatakse nuga.
Puidunikerdamisel saab kasutada paljusid erinevaid tööriistu ning professionaalid võtavad oma peitleid ja raiujaid väga tõsiselt. Erinevatel tööriistadel on erinev kuju ja suurus, mis annab puidutöötlejale oma töös suure täpsuse. Kõvema puidu töötlemiseks kasutatakse vasarat piisava jõu avaldamiseks ja puidu tugevaks tööpingi küljes hoidmiseks kasutatakse tavaliselt mingit seadet. Mõned põhitööriistad on järgmised: peitel, mis on sirge servaga tera joonte tegemiseks ja tasaste alade tasandamiseks; süvend, mis on kumer tera kõverate tegemiseks ja lohkude välja raiumiseks; soon, mis on eriti sügav vao; v-tööriist, mis on kontuuride jaoks kasutatav v-kujuline tera; ja nikerdusnuga, mis on sisuliselt nikerdusnuga ja mida saab kasutada paljude väikeste ülesannete jaoks.