Puhvervaru viitab füüsilisele laoseisule, mida ettevõte hoiab, et kaitsta pakkumise ja nõudluse ootamatute muutuste eest. Seda tüüpi varude õige koguse valimine võib olla keeruline tasakaal raiskamise ja puudujäägi vahel. Laiemas kontekstis hõlmavad puhvervarud valitsusi kaupade ostmist ja müümist, et püüda hindu stabiliseerida.
Kuigi ettevõte saab igal ajal hinnata, kui palju varusid tal vaja läheb, võib see nii pakkumise kui ka nõudluse tõttu osutuda valeks. Pakkumise poolel võib ettevõttel tekkida viivitusi tooraine hankimisel, masinate rikkeid või töövaidlusi ning tootmisvigade ja -katkestuste määr on oodatust suurem. Nõudluse poolel võib ettevõte avastada, et toode muutub üldiselt populaarsemaks või et muutused konkureerivate müüjate seas tähendavad, et ettevõttesse tuleb rohkem kliente.
Puhvervaru võimalikult madalal tasemel hoidmiseks on mitu põhjust. Liiga palju võib suurendada salvestuskulusid või pingestada olemasoleva salvestusmahu piire. Kiiresti riknevate kaupade puhul võib liigne laovaru põhjustada raiskamist.
Puhvervaru säilitamine võib anda kasuliku kõrvalmõju, kuna see võimaldab ettevõttel kontrollida, kui täpsed on tema prognoosid. Ettevõte saab mõõta oma puhvervaru kas aasta lõpus või aja keskmisena. Mida kõrgem on selle laoseisu tase, seda täpsemaks on osutunud ettevõtte esialgsed prognoosid laovajaduste kohta. Ettevõte võib omakorda tunda, et suudab tulevikus vajaliku puhvervaru hulka vähendada.
Selle protsessi variatsiooni, mida nimetatakse puhvervarude skeemiks, saab kasutada turul tervikuna. Selles kontekstis tegutseb skeemi käitav organisatsioon pigem hindade mõjutamiseks, mitte kasumi teenimise eesmärgiks. Skeem hõlmab kaupade kokkuostmist, kui turul on ülejääk, ja seejärel müümist, kui turul on puudus. Teoreetiliselt aitab see protsess hindu säilitada, vältides ülemäärase pakkumise korral suurt hinnalangust või ebapiisava pakkumise korral hinnatõusu. Protsessi eesmärkide ja selle tõhususe saavutamiseks vajaliku ulatusliku ulatuse tõttu viivad selliseid skeeme tavaliselt ellu vaid valitsused, kes suhtuvad majandusse sekkuvalt.