Ainevahetus viitab teatud aja jooksul kasutatud energiahulgale või sagedamini kiirusele, millega keha kaloreid põletab. Puhke ainevahetuse kiirus (RMR) on energiahulga mõõt, mida keha kasutab passiivses olekus lihtsalt põhiliste elufunktsioonide säilitamiseks; sealhulgas hingamine, vereringe, seedimine, ajutegevus jne. RMR-i mõõtmised tehakse tavaliselt pärast kaheksatunnist magamist ja üleöö paastumist.
Puhkeoleku ainevahetuse kiirus on inimestel erinev ja seda mõjutavad kaal, vanus, pikkus, sugu, füüsiline aktiivsus, lihasmass ja normaalne kaloraaž. Mehed põletavad automaatselt rohkem kaloreid kui naised. Inimese vananedes tema RMR langeb; madalam pikkus, kaal ja lihasmass põhjustavad ka RMR vähenemise. RMR-i hindamiseks on loodud mitmeid valemeid, kuid need on mõnevõrra ebatäpsed, kuna ei suuda eristada kehatüüpe ja lihasmassi. Kaudsete kalorimeetritena tuntud pihuseadmed kasutavad hapnikutarbimise mõõtmiseks hingamisteste ja on täpsemad vahendid RMR-i mõõtmiseks.
Eduka individuaalse kaalulangusprogrammi koostamiseks on oluline määrata inimese ainevahetuse kiirus puhkeolekus. RMR peaks moodustama vähemalt kolm neljandikku inimese praeguse kehakaalu säilitamiseks vajalikest kaloritest. Kellelgi, kes on ülekaaluline, võib tegelikult olla suurem RMR kui inimesel, kes pole ülekaaluline. See on põhjus, miks inimene kaotab kehakaalu dieedi alguses kiiremini ja aeglasemalt, kui ta saavutab oma eesmärgi.
Inimene ei ole alati puhkeseisundis, seega on kogu päeva jooksul tegelikult põletatud kalorite arv suurem kui RMR. Kaalulangetamise loogika ütleb, et saate kaalust alla võtta, kui tarbite vähem kaloreid kui põletate. Mingil määral on see tõsi, kuid kui inimene tarbib oluliselt vähem kaloreid, kui tema keha nõuab, siis ta tegelikult aeglustab oma puhkeoleku ainevahetust, muutes kaalukaotuse veelgi raskemaks. Tervisliku kaalukaotuse säilitamiseks ei tohiks päevane kalorikogus kunagi jääda RMR-i alla.
Inimene saab oma RMR-i suurendamiseks ja kaalulanguse parandamiseks teha asju. Esimese sammuna tuleb määrata optimaalne päevane kaloraaž ning seejärel jagada see kuueks toidukorraks või vahepalaks. Seedimine nõuab energiat ja ainevahetus kiireneb mõneks ajaks peale söömist. Kui keegi sööb väiksemaid ja sagedamini eineid, suudab ta säilitada kõrgema RMR-i. Ja vastupidi, liiga palju tunde toidukordade vahel aeglustab ainevahetus ja see võib kaalukaotuse oluliselt raskendada.
Treening on ka suurepärane viis inimese puhkeoleku ainevahetuse kiiruse tõstmiseks. Kolmkümmend minutit intensiivset treeningut võib kiirendada ainevahetust üheks kuni kaheks tunniks. Jõutreening ja löögiharjutused ei pruugi pakkuda sama kohest kaloritarbimise suurenemist, kuid on tegelikult tõhusamad pikaajalise ainevahetuse muutuse tekitamisel, kuna lihased põletavad rohkem kaloreid kui rasv. Inimese vananedes väheneb tema ainevahetuse kiirus puhkeolekus pidevalt, mistõttu on kaalutõusu vältimiseks vaja vähendada päevaste kalorite arvu. Lihasmassi suurendamiseks loodud jõutreeningu programm võib olla tõhus selle suundumuse ennetamisel.