Kaasaegses kasutuses tähendab “puhas pühkimine” enamasti kõike võitu. Seda fraasi võib kasutada auhinnatseremoonia kirjeldamiseks, kus igas kategoorias võidab üks inimene. Seda kasutatakse tavaliselt ka poliitiliste võitude kirjeldamiseks, eriti nende puhul, kus kandidaat kandideerib mitmes ringkonnas või osariigis ja võidab igas piirkonnas enamuse häältest.
Nagu meremehed kasutavad, tähendab puhas pühkimine vaenlase võitmist. Sellise võidu puhul riputasid meremehed kunagi aluse kõrgeimasse punkti luuda, et anda teistele märku, et nad on võitnud. Ka merenduses võivad meremehed kirjeldada puhast pühkimist kui juhtumit, kus lained uhuvad paadi tekile, leotades kõik mahajäänud ja võttes kaasa või liigutades kõike, mis polnud kinni seotud.
See väljend tuli tänapäevasesse kasutusse vanemast vanasõnast. See
idioom
, “uus luud pühib puhtaks” tähendas, et kõik oli muutunud, mis tavaliselt tähendab, et midagi halba sunniti lahkuma. Kuigi seda vanasõna kasutatakse tänapäeva inglise keeles, pole see nii levinud kui puhas pühkimine.
Ehkki sõna puhas pühkimine selle tänapäevases kasutuses kasutatakse enamasti täielikule võidule viitamiseks, kasutatakse seda mõnikord siiski algse vanasõna vanemas tähenduses. Seda võib kasutada uue algusena, mille käigus inimene loobub vanadest harjumustest, varadest või suhetest, et uuesti alustada. Vanasõna pärineb 19. sajandist ja veel vanem fraas, üldine pühkimine, pärineb 16. sajandist. Üldisel pühkimisel oli palju sama tähendus ja kasutusala nagu vanasõnal ja idioomil puhas pühkimine.
See väljend kujunes tõenäoliselt välja ajal, mil luudasid valmistasid kodus või kohaliku käsitöölise käe all. Kuivatatud heintaimedest või okstest koosneva harja valmistamine või ostmine ei juhtuks sellega seotud töö tõttu sageli. Luuda kasutati kuni selle kulumiseni ja uue luuda tegemisel pühkis see puhta tolmu ja mustuse, mis oli kogunenud, kui vana luud oli liiga kulunud, et olla tõhus.
Nagu paljude vanade fraaside puhul, on puhas pühkimine leidnud tee meelelahutusse, kunstisse ja isegi valitsusse. See fraas on andnud end telesaate ja Hardy Boysi romaani pealkirjaks. See on ka teatud tüüpi Microsofti arvutitarkvara nimi.