Pügmeemets on mets, mida iseloomustab omamoodi loodusliku bonsai puhul kidur kasv, mis on tavaliselt tingitud valitsevatest mullatingimustest. Põhja-Californias on suur hulk pügmeemetsi ja see on üks ainukesi sedalaadi metsi maailmas. Selles metsas kasvab arvukalt taimede ja puude kääbusversioone ning mõningaid ainulaadseid liike, mis on kohanenud metsaelupaigaga. Kuna pügmeets on ainulaadne ökosüsteem, sooviksid paljud bioloogid, et see säiliks edaspidiseks hindamiseks ja uurimiseks.
Põhja-California pügmeets on selle ökosüsteemi üks põhjalikumalt uuritud näiteid. See kujunes välja tuhandete aastate jooksul, kui merepinna tõus ja muutuv meretase lõi maa sisse rea terrasse. Iga terrass on äärmiselt suur ja tasane ning igal terrassil on täiesti erinev ökosüsteem, olenevalt sellest, kui vana see on. Mõned bioloogid nimetavad neid terrasse “ökoloogiliseks trepiks”, kuna matkajad ja teadlased saavad mitme tunni jooksul läbida mitu täiesti erinevat keskkonda.
Selle metsa pinnas on äärmiselt happeline ja toitainetevaene. Lisaks on see väga õhuke, kattes äärmiselt tahke kivi- ja mullakihi, mida tuntakse kõvakattena. Pinnas on sageli rauasisaldusega, mistõttu näeb see sageli punakas välja, muul juhul on pügmemuld valge ja kriidine. Taimed näevad juba praegu vaeva, et ellu jääda pügmeemetsa keskkonnas, sest nad ei suuda otsida piisavat toitumist ja kõvapann takistab sügavat juurdumist. Selle tulemusena jäävad puud ja taimed kiduraks, kasvades harva lapsest pikemaks.
Esmapilgul võib see mets välja näha nagu võsa, kuna mõned taimed tunduvad nii krussis ja umbrohtunud, kuid lähemal uurimisel selgub tõsiasi, et paljud pügmeed metsataimed ja puud on tegelikult sadu aastaid vanad, mis näitab kindlameelsust elada isegi ebasoodsad tingimused. Piirkondades, kus mullal on suurem toiteväärtus, võivad taimed kasvada suuremaks, sel juhul klassifitseeritakse mets „üleminekupügmeeks”, viidates sellele, et see moodustab piiri pügmee ja tavapärasemate metsade vahel.
Pügmeemetsas võib kohata mitmeid haruldasi taimeliike, samblikke ja samblaid. Paljud neist liikidest on väga õrnad, hoolimata võimest areneda pügmee karmides tingimustes. Kui elupaika ohustab tihe jalgsiliiklus, taanduvad mõned neist liikidest sügavamatesse metsapiirkondadesse või kaovad üldse. Paljudes parkides julgustatakse külastajaid jääma hoolikalt märgistatud radadele, et need ei häiriks pügmeekosüsteemi ning inimesed ei tohiks kunagi pügmeemetsast asju korjata, kuna see võib häirida selle ainulaadse paiga looduslikku tasakaalu.