Polütetrafluoroetüleen (PTFE) on sünteetiline materjal, mis leiutati kogemata 1930. aastate lõpus, kui keemik püüdis välja töötada uut tüüpi perfluoretüleenil põhinevat külmutusagensit. Selle asemel, et saavutada klorofluorosüsivesinikku, avastas teadlane üllatusega, et protsessis kasutatud perfluoretüleen reageeris mahuti rauasisaldusega ja polümeriseerub rõhu all. Vähem kui kümme aastat hiljem levitati seda uut materjali kaubanduslikul tasandil ja lõpuks patenteeriti see Teflon® nime all. Kuluks aga veel 20 aastat, enne kui see materjal pannile jõuaks ja esimese mittenakkuva kattena kööginõudele tuntuks saaks. Tegelikult kasutati seda materjali alguses mitmel muul eesmärgil.
Teise maailmasõja ajal kasutati PTFE-d, et takistada radioaktiivsete ainete põgenemist rajatisest, mis oli määratud tootma USA esimest aatomipommi, mille eesmärki nimetati Manhattani projektiks. See rajatis kujutas endast muljetavaldavat kinnisvaratükki, mille pindala on 2,000,000 609,600 ruutmeetrit, uraanheksafluoriidi hoidmiseks. See aine ei ole mitte ainult iseenesest väga mürgine ja söövitav, vaid moodustab vee või veeauru juuresolekul ka ohtliku gaasi, mida nimetatakse vesinikfluoriidiks. Sel põhjusel kasutati PTFE-d toruliitmike kattekihina, et muuta need lekkekindlaks.
Selle materjali erakordsed isoleerivad omadused tegid selle kasutamise elektroonikakomponentides ideaalseks. Esiteks on see mittejuhtiv, muutes selle vastupidavaks tugevatele elektriväljadele. Samuti on see väga vastupidav veele, kuumusele ja keemilisele korrosioonile. Tegelikult kasutatakse seda jätkuvalt laboriseadmete ja tarvikute tootmiseks, mis puutuvad kokku vesinikfluoriidhappega, mis muidu lahustaks muid materjale, isegi klaasi.
PTFE-l on ka väga madalad hõõrdeomadused, mida väljendatakse hõõrdetegurina. See mõõtmine on suhteline ja erineb sõltuvalt hõõrdumise tekitamiseks või simuleerimiseks kokkupuutuvatest materjalidest. Plastide osas täheldatakse tavaliselt hõõrdumist poleeritud terase suhtes. PTFE madala hõõrdeteguri õigesse perspektiivi vaatamiseks on see ainus teadaolev sünteetiline pinnamaterjal, mille külge geko varbapadjad ei kleepu. Tänu sellele kvaliteedile sobib see hõõrdumist takistavate osade (nt hammasrattad ja kuullaagrid) tootmiseks.
Lõpuks tutvustas seda materjali Ameerika majapidamistele firma Laboratory Plasticware Fabricators asutaja Marion Trozzolo. Kui Trozzolo oli aastaid tootnud Teflon®-kattega teaduslikke tööriistu, sai ta inspiratsiooni prantsuse insenerist, kes leidis, et see on tema püügivahenditele nii tõhus mittenakkuv kate, et hiljem ravis sellega oma naise potte ja panne. Kui see katse viis 1950. aastate keskel Prantsusmaal Tefali (T-Fal®) nime all tuntud kööginõude tootmiseni, sai Trozzolost esimene USA Teflon®-kattega kööginõude tootja. Tegelikult pälvis 1961. aastal turule tulnud “Õnnelik pann” Smithsoniani Instituudis ajaloolise tähtsusega koha ja Trozzolo plastmasside kuulsuste hallis.