Pterygium on healoomuline kasvaja silmal, mis ulatub konjunktiivist välja ja levib aeglaselt üle sarvkesta. Mõnel patsiendil ei esine nende kasvajatega probleeme, kuna need kasvavad aeglaselt ja jäävad kõvakesta või silmavalgega piiresse, samas kui teistel patsientidel on sarvkesta kohal kasvav pterügium nägemine hägune. Pinguecula on veel üks näide healoomulisest silmakasvust, mis kipub esinema olukordades, mis on sarnased nendega, mis aitavad kaasa pterygiumi moodustumisele.
Kui see seisund areneb, algab see tavaliselt silma küljelt nina lähedalt kolmnurkse kiiluna. Seda toidavad kapillaarid, mis varustavad verega silma ja sidekesta, ning järjestikused kollageeni- ja muude materjalide kihid ladestuvad, et luua kiilukujuline kasv. Patsient võib näha kasvu peeglist või märgata, et ta kogeb regulaarselt silmade ärritust, justkui oleks silmas võõrkeha ammu enne seda, kui kasv nägemist varjab.
Kuigi nimi kõlab eksootiliselt, pole pterygium tegelikult väga haruldane. Need kasvud ilmnevad siis, kui silmad on ultraviolettkiirguse mõjul stressi all ja kui inimesed elavad kuivades tolmustes piirkondades. Patsiendid võivad vähendada pterygia ja pinguecula tekkeriski, kandes silmade kaitseks päikeseprille ja määrides niisutavaid silmatilku, kui nad elavad kuivas või tolmuses kliimas. Silmi on soovitatav kaitsta ka äärega mütsiga ning müts võib vähendada ka peanaha ja näo päikesekahjustusi.
Kui kasv tuvastatakse, võib arst oodata ja vaadata, mis juhtub. Kasv võib olla juhitav steroididega, et vähendada põletikku, ja määrivate tilkadega, et vähendada silmade ärritust. Kui kasv muutub probleemiks, võib selle eemaldamiseks teha operatsiooni. Kuna kasvajad võivad korduda, võib arst soovitada järelravi ja ennetavat ravi, samuti võib arst teha kudede siirdamise, mis on ette nähtud pterügiumi kordumise ärahoidmiseks.
Pterügium ei ole ainus asi, mis võib juhtuda UV-kiirguse poolt kahjustatud silmadega. Heledate silmadega inimestel on kalduvus nägemishäirete tekkeks, kui nad puutuvad regulaarselt ereda valgusega kokku, ja tumedamate silmadega inimestel on endiselt oht nägemishäirete ja päikesevalgusest põhjustatud nahavähi tekkeks. Päikesekaitse aitab hoida silmi ja ülejäänud keha nii, et need kestaks kogu elu.