Psüühiline trauma on emotsionaalne vigastus, mis avaldub hilisemas elus vaimse stressi või häirena. Seda tüüpi traumasid võivad põhjustada paljud erinevad sündmused, sealhulgas avalik alandamine, füüsiline väärkohtlemine ja hülgamine. Psüühilise trauma teooria väidab, et inimesed ei suuda mõnikord teatud emotsionaalselt kahjustavatest kogemustest täielikult üle saada. Suutmatus seda vaimset ahastust lahendada põhjustab hilisemas elus probleeme, nagu suurenenud stress, närvilised harjumused või inimestevahelised raskused.
Üks selgemaid viise, kuidas psüühiline trauma end hilisemas elus demonstreerib, on foobiad, kus esialgse kogemuse meeldetuletusi välditakse ja kardetakse. Teise võimalusena võib psüühilise vigastuse saanud inimesel tekkida hiljem paanikahood, depressioon või isegi häiritud hallutsinatsioonid.
Psüühilise trauma põhjused on erinevad ja võivad hõlmata vähem levinud emotsionaalseid vigastusi, nagu kokkupõrge kardetud objektiga, eksimine või isegi sünd. Sageli ei mäletata algset traumeerivat sündmust ja see tuleb paljastada praeguste sümptomite analüüsi kaudu. Psüühilise trauma jaoks ei ole teadaolevat ravi, kuigi psühholoogiline nõustamine terapeudi kaudu võib veidi leevendust pakkuda.
Sündmused, mis oluliselt häirivad seda, kuidas inimene oma maailma näeb, on tõenäoliselt traumaatilised. Sel põhjusel on sõjakogemused sageli psüühilise trauma allikaks. Igasugune kogemus, mis demonstreerib inimkonna julmuse äärmuslikkust, olenemata sellest, kas see on tekitatud lapsele, elanikkonnale või loomale, põhjustab tõenäolisemalt trauma neile, kes sündmust vahetult kogevad või pealtnägijad. Lisaks, kui osalejal ei olnud jõudu traumeerivat sündmust peatada, võib see abitustunne vigastust veelgi suurendada.
Eelkõige imikud kogevad sageli psüühilist traumat. Kuigi lapsed ei pruugi mäletada kogemusi, mis nendega esimestel eluaastatel juhtusid, on tõestatud, et enne kolmeaastaseks saamist tehtud operatsioonid põhjustavad psüühilisi vigastusi. Samuti on sünd väga traumaatiline kogemus ja mõned inimesed vajavad ravi, et sellest esialgsest vigastusest üle saada.
Psüühilise trauma diagnoosimine on keeruline, kuna patsiendil pole tavaliselt varustust probleemi juurte tuvastamiseks. Erinevalt füüsilisest vigastusest, kus probleemi allikat saab näha, analüüsida ja opereerida, tuleb emotsionaalse iseloomuga vigastusi suures osas eeldada ja vaimselt ümber töötada. Mõnikord, püüdes diagnoosida vaimse ahastuse allikat, soovitavad psühholoogid patsientidele nende probleemide algallikat, luues sellega vale mälestuse traumast. Emotsionaalsete ja vaimsete vigastustega töötamine on väga spekulatiivne ja seetõttu ohtlik ning tuleb olla väga ettevaatlik, et suhelda ainult usaldusväärsete arstidega.