Psühhoonkoloogia on teadusuuringute ja kliinilise praktika valdkond, mis keskendub vähi psühholoogilistele ja sotsiaalsetele mõjudele. Selle valdkonna teadlased uurivad, kuidas psühholoogilised tegurid võivad aidata kaasa vähi arengule ning määrata, kui hästi patsient ravile reageerib. Lisaks arvestavad nad vähi rolliga sõprade, pereliikmete, hooldajate ja teiste inimeste elus, kes võivad vähipatsiendiga suhelda. Vähiravi osutavad asutused võivad hõlmata psühhoonkoloogiateenust patsientidele, kes võivad sellest kasu saada.
Kliiniliselt pakub psühhoonkoloogia mehhanisme patsientide hindamiseks ja psühholoogiliste sekkumiste pakkumiseks, mis võivad olla kasulikud. Nende hulka ei kuulu mitte ainult patsiendid ise, vaid ka nende pereliikmed, kuna vähk võib sageli saada perekonna diagnoosiks, mis hõlmab vanemaid, lapsi, õdesid-vendi ja muid sugulasi. Näiteks väikelapsel, kellel on diagnoositud vähk, võivad vanemad kogeda emotsionaalset stressi ja noorem õde-vend võib olla mures või segaduses. Psühho-onkoloogia praktik võib anda juhiseid ja abi, et aidata inimestel diagnoosiga toime tulla.
Vähihaiged võivad olla hirmul või mures, mis mõlemal on tõestatud mõju paranemisvõimele. Psühhoonkoloogia spetsialistid töötavad patsientidega, et lahendada konkreetseid probleeme, kontrollida inimesi depressiooni ja enesetapumõtete suhtes ning aidata teistel hooldusmeeskonna liikmetel pakkuda patsiendile parimat võimalikku abi. Psühholoogiliste vajaduste eest hoolitsemine mõjutab patsiendi tulemusi, nagu ka patsiendi enda psühholoogiline seisund ja hoiakud. Keeruliste ja raskete teemadega silmitsi seismine võib aidata patsiendil vähiga tõhusamalt võidelda.
Kognitiivne langus võib kasutatavate ravimite tõttu olla ravi saavate vähipatsientide jaoks tavaline probleem. Niinimetatud “kemoaju” võib olla patsientidele masendav ja hirmutav ning pakub huvi ka teadlaste ja hooldajate seas. Psühhoonkoloogia mõistmine võib aidata vanematel ja hooldustöötajatel valmistuda vähiravi kognitiivseteks mõjudeks ja probleemideks, mis võivad tekkida. Inimesed, kes paranevad ajukasvajatest, võivad näiteks avaldada kognitiivset mõju kogu eluks, kuna nende aju ei paranenud täielikult ja üritavad kompenseerida puuduvat või kahjustatud kudet.
Need on ka märkimisväärne huvi selle valdkonna uurimistöö vastu. Mõnedes uuringutes vaadeldakse psühholoogilisi tegureid, mis võivad mängida rolli kasvajate tekkes; Näiteks võib suur stress halvendada immuunfunktsiooni, mis võib raskendada pahaloomuliste rakkude tuvastamist ja hävitamist. Teised uuringud uurivad, kuidas patsiendi ja hooldaja suhtumine ravi ja taastumise ajal mõjutab tulemusi. Selliste uuringute eesmärk on võimalusel ennetada vähktõbe ja muuta ravi nende arenedes tõhusamaks.