Psühholoogiline väärkohtlemine on väärkohtlemise liik, mis hõlmab inimeste allutamist valule ja stressile emotsionaalses, mitte füüsilises vormis. Äärmusliku psühholoogilise väärkohtlemise korral võib väärkohtlemisest tekkinud stress tegelikult põhjustada väärkohtlemise füüsiliste sümptomite ilmnemist, mis ulatuvad isutuskaotusest kuni ennastkahjustava käitumiseni. Sellise kuritarvitamise vormi tuvastamine ja sellega tegelemine võib olla keeruline, kuna see võib esineda erinevates vormides ja sõltub suuresti asjassepuutuvate isikute olemusest.
Sageli toimub psühholoogiline väärkohtlemine olemasoleva ebatervisliku suhte dünaamikas ja vägivallatseja võib ka füüsiliselt väärkohtleda. See võib ilmneda hooldaja olukordades, näiteks vanemate ja laste ning hooldajate ja vanemate või puudega täiskasvanutega seotud olukordades, samuti intiimsuhetes. See avaldub ka koolis ja töökohal kiusamise ja ahistamise näol ning seda võib sageli näha olukordades, kus võimudünaamika on ebavõrdne.
Psühholoogilise väärkohtlemise vorme on palju. See võib hõlmata ahistamist, infantaliseerimist, ähvardusi, hirmutamist, isoleerimist, kontrolli ja katseid ohvrit halvustada. Väärkohtlemiseks võib kasutada nii verbaalseid kui ka mitteverbaalseid vahendeid, alates karjumisest või kellegi peale karjumisest kuni füüsilise isoleerimiseni, keeldudes ohvrit puudutamast ning eraldades ohvri sõpradest ja perekonnast.
Psühholoogilise väärkohtlemise ohvritel võivad tekkida mitmed sümptomid, sealhulgas käitumismuutused, stress ja õnnetus või emotsionaalne stress. Mõned võivad hakata ise ahistama, nagu on näha, kui lapsed kogevad kodus kahjulikku emotsionaalset dünaamikat ja muutuvad mänguväljakul kiusajateks. Võib luua väärkohtlemise ja emotsionaalse vägivalla tsükli, kus inimesed kogevad väärkohtlemist ja pöörduvad teiste poole. Seda tüüpi väärkohtlemine võib ka eskaleeruda ja muutuda füüsiliseks ning sellega võib kaasneda hoolimatus ja muud väärkohtlemise vormid.
Inimeste jaoks, kes sekkuvad vägivaldsetesse suhetesse, nagu õiguskaitseorganite liikmed, nõustajad ja õpetajad, nõuab psühholoogilise väärkohtlemise tuvastamine väga tähelepanelikkust ja väikeste näpunäidete tõsiselt võtmist. Oluline on otsida käitumismustreid ja muutusi selles, kuidas keegi käitub teiste inimestega, nagu ka otsene suhtlemine ohvriga ja hoolikalt sõnastatud küsimuste kasutamine olukorra kohta teabe kogumiseks. Vägivaldsetes suhetes olevad inimesed ei soovi mõnikord abi otsida või väärkohtlemisest teatada, sest kardavad kättemaksu. Seetõttu ei piisa sageli lihtsalt küsimisest, kas keegi vajab abi, sest esmased abipakkumised võidakse tagasi lükata.