Psühholoogiline stress on immateriaalset mina mõjutav pinge, mis on põhjustatud kohanemis-, taju- ja emotsiooniprobleemidest. Kuigi seda stressivormi võivad vallandada välised sündmused, on stressi allikas sisemine, paikneb psüühikas ja on seotud indiviidi sisemiste reaktsioonidega füüsilistele või atmosfääri stiimulitele. Psühholoogilise stressi hood võivad olla pikaajalised või lühiajalised, olenevalt sellest, kui kaugele käivitavad sündmused asetsevad või kui stressi tekitavad sündmused kuhjuvad ilma lahenduseta. Stressi taset mõjutavad ka indiviidi tundlikkus ja toimetulekuvõime, samuti subjektiivne ettekujutus sellest, kui traumaatiline sündmus võib olla.
Sündmused, mis võivad põhjustada psühholoogilist stressi, on need, mis tunduvad väljaspool isikliku kontrolli valdkonda, kujutavad endast loomupärast ohtu heaolule, tekitavad sotsiaalset haavatavust või häirivad krooniliselt igapäevaelu. Pereliikmete või sõprade surm, töökaotus, looduskatastroofist üleelamine ja suhte lõppemine on elusündmused, mis võivad täiskasvanute psüühikale stressi tekitada. Lastele või noorukitele võivad sellised sündmused nagu kolimine, koolis ebaõnnestumine ja kiusamine tekitada psühholoogilist stressi. Uuringud näitavad, et üldine isoleeritustunne, toetuse puudumine ja pidev konflikt või hõõrdumine on tüüpilised stressi kontekstid kõigis vanuserühmades. Seksuaalsed probleemid, rahalised probleemid ja emotsionaalne või füüsiline väärkohtlemine on muud tüüpilised psühholoogilise stressi allikad.
Psühholoogilisel stressil on palju negatiivseid füüsilisi, käitumuslikke ja emotsionaalseid kõrvalmõjusid, sealhulgas unetus, haigused, kõrge vererõhk ja sotsiaalsed või emotsionaalsed häired. Füüsilise tervise tagajärjed, mis on sageli seotud pika psühholoogilise stressiga, hõlmavad immuunsüsteemi allasurumist koos regulaarsete külmetushaiguste, südame-veresoonkonna probleemide, astma ja tasakaalustamata endokriinsüsteemiga. Kõik varjatud infektsioonid, nagu herpes, süvenevad psühholoogilise stressi ajal. Emotsionaalsete tervisemõjude hulka kuuluvad depressioon, vaenulikkus ja madal enesehinnang.
Destruktiivsed käitumisharjumused, mis võivad tekkida psühholoogilise stressi perioodidel, on ülesöömine, suitsetamine ja alkoholi- või uimastisõltuvus. Psühholoogilise stressi kestus määrab nende kõrvalmõjude ulatuse. Ajutine stress, mis on põhjustatud sündmustest, mille mõju on tunda vähem kui kuu jooksul, ei põhjusta nii suure tõenäosusega äärmuslikke kõrvalmõjusid; äge ja krooniline stress, mis kestab mitu kuud või aastaid, kujutab endast suurimat füüsiliste, emotsionaalsete ja käitumise kõrvalmõjude riski.
Ravivõimaluste hulgas on psühholoogide või psühhiaatrite nõustamine ja ravimid. Psühholoog hindab psüühikale avalduvat stressi üldiselt testide ja intervjuude seeria abil, hinnates stressi taset kontrollnimekirja või professionaalse skaala, näiteks stressi hindamismeetme (SAM) või tajutava stressi skaala (PSS) alusel. Terapeudid õpetavad ka toimetulekustrateegiaid ja ühendavad patsiente kogukonna tugirühmadega.