Psühholoogilist kiusamist võib defineerida kui igasugust tahtlikku ja sihipärast vaimset väärkohtlemist. Mõnikord võivad inimesed tunda, et neid on väärkoheldud, sest juhtus midagi, mis neile emotsionaalselt haiget tegi, kuid üldiselt kvalifitseerub see kiusamiseks ainult siis, kui seda tehakse sihipäraselt, eriti pahatahtlikult. Inimestel on teiste kiusamiseks palju põhjuseid, sealhulgas isiklik kasu, kättemaksuhimu ja enesehinnanguga seotud probleemid. Neil, kes kannatavad psühholoogilist kiusamist, on sageli emotsionaalsed probleemid, mis võivad pärast väärkohtlemist püsida mitu aastat.
Üks levinumaid taktikaid psühholoogilise kiusamise ajal on inimeste isiklik rünnak. Kui see juhtub, võib kiusaja nalja teha mõne inimese nõrkuse või füüsilise vea üle. Seda tehakse sageli teiste inimeste ees koomilistel eesmärkidel või selleks, et tõsta kiusaja oma kaaslaste silmis ohvrist kõrgemale.
Teine asi, mida kiusajad sageli teevad, on inimestevahelistest erinevustest tahtlikult suur probleem. Näiteks võib kiusaja teha nalja inimese usuliste veendumuste või rassi üle. Tavaliselt tugineb kiusaja sellele taktikale ainult siis, kui ta leiab mõne ilmselge viisi, kuidas ohver erineb enamikust oma eakaaslastest.
Mõned kiusajad valivad ohvrite kahjustamiseks kaudsema tee. Nad võivad tugineda kuulujuttudele ja vihjetele ning sageli levitada isegi tahtlikke valesid kellegi kohta. Mõnel juhul võidakse seda teha ilma ohvri teadmata, kusjuures kiusaja püüab oma isikut salajas hoida.
Lapsed on üldiselt hästi tuntud nii füüsilise kui ka psühholoogilise kiusamisega seotud probleemide poolest. Täiskasvanute seas tuleb ikka ette füüsilist kiusamist, kuid psüühiline tüüp on enamasti levinum. See on osaliselt tingitud sellest, et karistused füüsilise väärkohtlemise eest muutuvad inimeste küpseks saades sageli palju karmimaks, kusjuures võimalik on vangla.
Füüsiline ja vaimne väärkohtlemine käivad sageli käsikäes. Tegelikult võib füüsilist väärkohtlemist peaaegu pidada teatud tüüpi psühholoogiliseks kiusamiseks, kuna sellel on ka traumaatiline psühholoogiline mõju. Lisaks tugineb enamik füüsilisi kiusajaid samale taktikale kui psühholoogilised kiusajad, et lisaks füüsilisele rünnakule oma ohvreid veelgi piinata. Üldiselt eristab neid kahte asjaolu, et kuigi füüsiline kiusamine sisaldab peaaegu alati vaimset komponenti, võib psühholoogiline kiusamine toimuda ilma füüsilise komponendita ja paljudes olukordades see juhtubki.