Psühhodünaamiline perspektiiv viitab erinevatele teooriatele, millel on psühhoteraapia praktikas põhijooni ja suurem nägemus indiviidi vaatamisest. Seda vaatenurka on peaaegu võimatu arutada, kuna neid kasutatakse tänapäevases ravipraktikas nii palju. Neil on siiski ühiseid aspekte, mida saab välja tuua, ja tervikuna jagavad nad aluspõhimõtet, et enamik põhjusi, miks inimesed midagi teevad, peituvad alateadlikus motivatsioonis. Sigmund Freud uuris seda põhimõtet esmakordselt, kuigi paljud kaastöölised on lisanud muid elemente, mis võivad olla vastuolus tema algsete ideedega.
Lihtsamalt öeldes räägib psühhodünaamiline perspektiiv veendumusest, et sageli lapsepõlves saadud kogemused kujundavad seda, kes inimesed on ja kuidas nad tänapäeval mõtlevad. Enamasti inimesed kas ei mäleta neid kogemusi või ei ühenda nad mineviku ja oleviku vahelisi punkte. Tegelikult on motivatsioon midagi praegu teha sageli teadvustamata ja seda tuleb teraapia kaudu paljastada.
Freud tuli välja kolmeosalise mina mudeliga, mis koosneb egost, superegost ja id-st. Ta soovitas, et need mõistuse aspektid kujunevad välja väga varases lapsepõlves, kusjuures ego on teadlik mina. Tavaliselt maadlesid superego ja id üksteisega pinna all ja selle tulemusi võib näha erinevates egos esinevates neuroosides. Freud töötas nende teooriate kallal palju aastaid, viidates esmalt sellele, et väga varased, alateadlikult talletatud kogemused olid enamiku inimeste käitumise ennustaja ja põhjus. Tänapäeval on mõned, näiteks Control Mastery teoreetikud, kes seda mõtlemist toetavad.
Hiljem andis Freud käitumisele palju seksuaalsema seletuse, omistades suure osa sellest inimeste väljendamata seksuaalsele soovile oma vanemate järele. Mõne jaoks olid sellised teooriad väga kasulikud, kuigi teised arvasid, et see vaatenurk oli vale. Üks teoreetik, kes Freudile vastu astus, oli Carl Jung, kes väitis, et mina sisaldab palju rohkem osi ja selle kõige aluseks oli kollektiivne alateadvus, mida jagavad kõik inimesed, olenemata nende elukohast.
Teised teoreetikud, nagu Heinz Kohut, tulid Freudi tööga sarnaselt välja psühhodünaamilise perspektiivi vormidega, nagu Objektisuhted. Kohut rõhutas ka terapeudi empaatilist olemust, mis oli kõrvalepõik standardsest psühhoanalüüsist, mida praktiseerisid Jung või Freud. Tegelikult on traditsiooniline distants kliendi ja analüütiku vahel paljudes psühhoteraapia vormides kõrvale jäetud ning tänapäeval on vähem psühhoanalüütikuid ja palju rohkem terapeute, kes pooldavad mingit psühhodünaamilist mõtlemist.
Teraapias kuulab psühhodünaamiline terapeut klienti, et näha, kas nad suudavad üheskoos paljastada käitumise varjatud motiive, mis inimest täna segadusse ajavad. See, kas neid käsitletakse allasurutud seksuaalsusena, vanemliku tagasilükkamise vormina või mõne muu põhjusena, kipub sõltuma konkreetsest psühhodünaamilise mõtte koolkonnast. Arvestades paljusid koolkondi, mida nimetatakse psühhodünaamiliseks, võib teraapiat läbi viia veidi erineval viisil ja see võib hõlmata ka teisi mõttekoolkondi. Paljud terapeudid kasutavad ka kognitiivset käitumisteraapiat, kui see tundub asjakohane.